HIV-stigma is nog steeds een van de grootste obstakels in de strijd tegen aids. Dat zegt de voormalige Welshe rugbyster Gareth Thomas, die in 2019 bekendmaakte dat hij hiv-positief is. Op de Internationale AIDS-conferentie in Rio de Janeiro sprak hij dit jaar over de isolatie en discriminatie die mensen met hiv dagelijks ervaren. “Mensen zijn nog steeds bang voor die drie letters”, aldus Thomas.
Belangrijke feiten
- Gareth Thomas, voormalig Welsh rugbyinternational, is sinds 2019 openlijk hiv-positief en wereldwijd pleitbezorger voor mensen met hiv.
- Thomas nam deel aan de Internationale AIDS-conferentie in Rio de Janeiro als onderdeel van de Tackle HIV-campagne.
- Brazilië telt bijna 1,1 miljoen mensen met hiv — het hoogste aantal in Latijns-Amerika — op een bevolking van circa 214 miljoen.
- Meer dan de helft van alle hiv-positieve mensen in Brazilië heeft volgens onderzoek van UNAIDS Brazilië een vorm van discriminatie ervaren.
- Het Braziliaanse publieke gezondheidssysteem biedt gratis toegang tot hiv-medicatie die het virus kan onderdrukken en overdracht kan voorkomen.
Gareth Thomas: van rugbyster tot hiv-pleitbezorger
Gareth Thomas werd een wereldwijde ambassadeur voor mensen met hiv nadat hij in 2019 zijn diagnose openbaar maakte. Sindsdien zet hij zich actief in om kennis over het virus te verspreiden en te laten zien hoe het is om met hiv te leven. Dit jaar reisde hij naar Rio de Janeiro voor de Internationale AIDS-conferentie, waar hij deelnam aan de Tackle HIV-campagne op het beroemde Ipanema-strand.
Welton Gabriel: ‘Ik dacht dat ik zou sterven’
Welton Gabriel, een 36-jarige evenementenorganisator uit São Paulo, herinnert zich de nacht van twaalf jaar geleden waarop hij hoorde dat hij hiv-positief was. “Ik dacht dat ik zou sterven”, zegt hij.
Gabriel had een behandelingsresistente variant van hiv opgelopen. Hij vermoedt dat zijn seksuele partner was gestopt met medicatie, waardoor het virus kon muteren. Het duurde zeven maanden voordat artsen de infectie onder controle kregen. Een eerste behandeling veroorzaakte ernstige leverproblemen en zijn ogen werden geel. Pas na omschakeling naar een andere therapie stabiliseerde zijn toestand.
Toen Gabriel zijn diagnose deelde met vrienden, verbrak een groot deel het contact. “Ze wilden niet meer met me praten”, vertelt hij. Anderen met hiv worden uitgesloten door familie of gediscrimineerd op het werk na het bekendmaken van hun status.
Discriminatie als obstakel in Brazilië
Dergelijke discriminatie vormt een van de grootste hindernissen bij het beëindigen van aids als volksgezondheidsprobleem in Brazilië. Hoewel het land gratis hiv-medicatie aanbiedt via het publieke zorgstelsel, worden veel hiv-positieve mensen geconfronteerd met een leven lang stigma. Onderzoek van UNAIDS Brazilië toont aan dat meer dan de helft van alle hiv-positieve mensen in het land een vorm van discriminatie heeft meegemaakt.
Vandaag werkt Gabriel als activist voor Barong, een organisatie die kwetsbare gemeenschappen ondersteunt, en strijdt hij actief tegen het stigma rond hiv.
Veelgestelde vragen
Wie is Gareth Thomas en waarom is hij belangrijk voor de hiv-beweging?
Gareth Thomas is een voormalige Welshe rugbyinternational die in 2019 bekendmaakte hiv-positief te zijn. Sindsdien is hij een wereldwijde pleitbezorger die kennis verspreidt over hiv en strijdt tegen de bijbehorende stigmatisering, onder meer via de Tackle HIV-campagne.
Hoe groot is het hiv-stigmaprobleem in Brazilië?
Brazilië heeft met bijna 1,1 miljoen mensen het grootste aantal hiv-positieve mensen in Latijns-Amerika. Volgens UNAIDS Brazilië heeft meer dan de helft van hen een vorm van discriminatie ervaren, ondanks gratis beschikbare medicatie via het publieke zorgstelsel.
Wat is de Internationale AIDS-conferentie in Rio de Janeiro?
De Internationale AIDS-conferentie is een wereldwijde bijeenkomst waar wetenschappers, activisten en beleidsmakers samenkomen om de strijd tegen hiv en aids te bespreken. In 2026 vond de conferentie plaats in Rio de Janeiro, Brazilië.
