Kimi Antonelli rijdt in 2026 aan de leiding van het Formule 1-kampioenschap met een voorsprong van 59 punten, maar de jonge Italiaan doet dat in de kleuren van Mercedes — en niet van het geliefde Ferrari. Toch groeit zijn populariteit in eigen land razendsnel, ook onder fervent Ferrari-fans.
Belangrijke feiten
- Antonelli werd in maart 2026 de jongste kampioenschapsleider ooit in de Formule 1, na zijn overwinning in Japan op 19 jaar, zeven maanden en vier dagen.
- Hij heeft sindsdien de leiding niet meer afgestaan en staat met 59 punten voorsprong aan kop voor de Italiaanse Grand Prix.
- Antonelli won dit seizoen zes races.
- De Italiaanse Grand Prix in Monza is zijn eerste race na zijn twintigste verjaardag op 25 augustus 2026.
- Italië wacht al 73 jaar op een Italiaanse wereldkampioen: Alberto Ascari won als laatste in 1952 en 1953, beide keren voor Ferrari.
- De laatste Ferrari-wereldkampioen was Kimi Räikkönen in 2007, die de titel met één punt verschil veroverde.
- Als Antonelli de titel wint, wordt het seizoensfinale mogelijk gehouden in Imola, op circa 40 kilometer van zijn geboortestad Bologna.
Ferrari is een religie in Italië
In Italië is Ferrari meer dan een raceteam. “Ferrari is mijn hart”, zegt Thomas, geboren en getogen in Monza, tegen BBC Sport. Emanuele, aanwezig op het circuit met zijn dochter Matilde, omschrijft het nog sterker: “Het is een religie. In Italië steunen we ook andere teams en sporten, maar er is maar één Ferrari.”
Italianen grapten altijd al dat de positie van teambaas bij de Scuderia even belangrijk is als die van de paus. Wanneer een Ferrari-coureur wint, luiden in Maranello de kerkklokken en dansen mensen op straat. “Het is als een tweede komst; iedereen zingt en danst in de straten”, zegt Adrian Hussain, lid van de Scuderia Ferrari Club Silverstone en half-Italiaan.
Antonelli verstoort de traditionele fanregels
Toch opent Antonelli’s opmars in 2026 de deur voor een nieuw soort heldenverering in Italië. “Antonelli verstoort de traditionele regels van het fanschap in Italië”, zegt Giulia Toninelli, journaliste bij La Gazzetta dello Sport, Italië’s meest gelezen sportdagblad, aan BBC Sport.
Toninelli stelt dat Antonelli’s sterke persoonlijkheid het Italiaanse publiek heeft gewonnen, met name de jongere fanbase. “En het feit dat hij voor Mercedes rijdt, doet er voor hen nauwelijks toe.”
In de fanzone in Monza illustreert één stel het verschil treffend. Alessandro draagt Ferrari-rood; zijn vriendin Emma het zilver van Mercedes. “Ik ben natuurlijk een beetje een Ferrarista omdat ik Italiaans ben. Maar eerlijk gezegd hou ik van Kimi en steun ik hem”, zegt Emma. Beiden zijn het erover eens dat een wereldtitel voor Antonelli zou betekenen dat “Italië weer aan de top staat”.
Veelgestelde vragen
Wanneer won Italië voor het laatst een Formule 1-wereldkampioenschap?
De laatste Italiaanse wereldkampioen in de Formule 1 was Alberto Ascari, die in 1952 en 1953 twee opeenvolgende titels won voor Ferrari. Sindsdien wacht Italië al meer dan 73 jaar op een nieuwe kampioen.
Waarom is Kimi Antonelli populair in Italië ondanks zijn Mercedes-contract?
Volgens journaliste Giulia Toninelli van La Gazzetta dello Sport heeft Antonelli’s sterke persoonlijkheid de Italiaanse fans gewonnen, vooral de jongere generatie. Zijn nationaliteit weegt voor velen zwaarder dan het team waarvoor hij rijdt.
Waar kan Antonelli de F1-titel van 2026 binnenhalen?
De seizoensfinale van 2026 wordt mogelijk gehouden in Imola, op circa 40 kilometer van Antonelli’s geboortestad Bologna.
