Prins Harry en zes andere publieke figuren riskeren een juridische rekening van tot £34,5 miljoen nadat een Britse rechter een uitzonderlijk kostenbevel heeft opgelegd na hun verloren privacyzaak tegen Associated Newspapers Limited (ANL), de uitgever van de Daily Mail.
Belangrijke feiten
- De zeven eisers moeten uiterlijk vrijdag volgende week £9,54 miljoen als eerste termijn betalen aan ANL.
- De totale potentiële rekening bedraagt tot £34,5 miljoen; de eisers hadden een verzekering voor maximaal £16,2 miljoen, waardoor zij zelf mogelijk circa £18 miljoen moeten bijleggen.
- Op 7 juli verwierp rechter Mr Justice Nicklin alle claims van onrechtmatige informatievergaring, die ANL had ontkend.
- De rechter legde kosten op op indemnity-basis, wat gunstiger is voor ANL bij het terugvorderen van gemaakte kosten.
- De zeven eisers hebben tot 2 oktober de tijd om hoger beroep aan te tekenen.
- De overige eisers zijn Sir Elton John en zijn man David Furnish, oud-viceleider van de Liberal Democrats Sir Simon Hughes, raciale rechtvaardigheidscampagnevoerder Baroness Lawrence, en actrices Sadie Frost en Liz Hurley.
Wat de rechter besliste
Rechter Mr Justice Nicklin oordeelde dat dit een uitzonderlijke zaak was waarin de eisers aanzienlijk meer moeten betalen dan de kosten die vóór het proces waren overeengekomen. Hij bekritiseerde de manier waarop de claims werden gepresenteerd als “onredelijk in hoge mate”.
Hoewel de rechter een claim van meer dan £34 miljoen op het eerste gezicht als buitensporig beschouwde en vraagtekens plaatste bij of alle kosten redelijk waren gemaakt, besloot hij geen maximum te stellen aan de terugvorderbare kosten van ANL. Een dergelijk plafond zou volgens hem te grof zijn, risico op oneerlijkheid met zich meebrengen en willekeurig kunnen lijken.
Kritiek op de eisers
De rechter noemde het “opvallend” dat geen enkele beschuldiging van ernstig wangedrag vrijwillig was ingetrokken door de groep van zeven eisers. Hij stelde dat ernstige beschuldigingen van criminaliteit of grove onbehoorlijkheid niet op die manier boven individuen kunnen blijven hangen.
Nicklin zei: “Het niet doen was geen gewone forensische afweging. Het was geen correcte of gedisciplineerde manier om met ernstige beschuldigingen om te gaan. Het was onredelijk in hoge mate.”
Reactie van ANL en context
ANL noemde de uitspraak in een verklaring “een vernietigende kritiek op een poging om een krant en de reputaties van haar journalisten, redacteuren en leidinggevenden te vernietigen”.
De uitspraak valt samen met de aankondiging van prins Harry en Meghan dat zij van plan zijn terug te keren naar het Verenigd Koninkrijk. Hun kinderen prins Archie (7) en prinses Lilibet (5) staan ingeschreven om in september te beginnen op school. Tijdens het proces getuigden tientallen mensen, waaronder prins Harry zelf en de andere eisers.
Veelgestelde vragen
Hoeveel moeten prins Harry en de andere eisers betalen na de verloren privacyzaak?
De zeven eisers riskeren een totale rekening van tot £34,5 miljoen aan juridische kosten voor ANL. Een eerste betaling van £9,54 miljoen is verschuldigd voor vrijdag volgende week. Omdat hun verzekering maximaal £16,2 miljoen dekt, kunnen zij zelf mogelijk circa £18 miljoen moeten betalen.
Kunnen prins Harry en de andere eisers nog in beroep gaan?
Ja. De zeven eisers hebben tot 2 oktober de tijd om te proberen hoger beroep aan te tekenen tegen de uitspraak van 7 juli, waarbij rechter Nicklin alle claims van onrechtmatige informatievergaring verwierp.
