Een deelnemer aan het populaire Britse realityprogramma Married at First Sight UK is aangehouden op verdenking van verkrachting. De arrestatie volgde op een onderzoek door het BBC-programma Panorama naar misstanden achter de schermen van de bekende datingshow.
Zowel de verdachte als het vermeende slachtoffer worden niet bij naam genoemd. Dat is gebruikelijk in dit soort zaken: slachtoffers van seksueel geweld hebben in het Verenigd Koninkrijk wettelijk recht op anonimiteit.
Earlier dit jaar, in mei, zond Panorama een aflevering uit waarin ernstige beschuldigingen aan het licht kwamen. Twee vrouwelijke deelneemsters aan het programma beweerden te zijn verkracht, terwijl een derde vrouw aangaf dat er sprake was geweest van een seksuele handeling zonder haar toestemming. De mannen tegen wie de beschuldigingen zijn gericht, ontkennen alle aantijgingen.
Na de uitzending van de Panorama-documentaire riep de Londense politie, de Metropolitan Police, iedereen op die mogelijk slachtoffer is geworden van seksueel misbruik tijdens deelname aan het programma, zich te melden. In een recente verklaring aan de BBC liet de politie weten dat het onderzoek nog volop gaande is. De aangehouden persoon is inmiddels op borgtocht vrijgelaten in afwachting van verder onderzoek.
Married at First Sight UK, ook wel bekend als MAFS, wordt omschreven als een sociaal experiment waarbij alleenstaanden instemmen om te trouwen met een volslagen vreemde, die ze voor het eerst ontmoeten tijdens een nagespeelde huwelijksceremonie. Het programma loopt inmiddels tien seizoenen en is een van de best bekeken shows op de Britse zender Channel 4, met kijkcijfers die regelmatig boven de drie miljoen uitkomen.
Na de Panorama-uitzending besloot Channel 4 alle afleveringen van het programma van zijn streamingdienst te halen, slechts enkele uren voordat de documentaire werd uitgezonden. Ook is nog geen beslissing genomen over het uitzenden van het nieuwste seizoen, dat al volledig is opgenomen.
Channel 4 heeft een onafhankelijk onderzoek laten instellen naar het welzijnsbeleid rondom deelnemers aan het programma. De resultaten worden later deze zomer verwacht, maar de zender heeft aangekondigd slechts een samenvatting van de bevindingen openbaar te maken, niet het volledige rapport.
De productiecompany CPL, die verantwoordelijk is voor de Britse versie van het format, heeft via haar advocaten eerder laten weten dat haar zorgprotocollen voor deelnemers toonaangevend zijn en voldoen aan de hoogste standaarden in de branche. De recente beschuldigingen en de arrestatie zetten die bewering echter onder druk en roepen serieuze vragen op over de veiligheid van deelnemers aan het programma.
