George Russell heeft eindelijk zijn tweede zege van het Formule 1-seizoen 2026 geboekt, na een lange en moeizame periode. De Mercedes-coureur won de Grand Prix van Oostenrijk, zijn eerste overwinning sinds de seizoensopener in Australië, bijna vier maanden geleden. De opluchting was hem duidelijk van het gezicht af te lezen.
In de tussenliggende maanden moest Russell toezien hoe zijn jonge teamgenoot Kimi Antonelli uitgroeide tot de nieuwe sensatie van de Formule 1. De Italiaan won vijf races op rij en greep daarmee de leiding in het wereldkampioenschap. Zelfs Lewis Hamilton en Ferrari wisten in die periode een overwinning te pakken en passeerden Russell in de tussenstand.
‘Het voelt als een eeuwigheid geleden’, zei Russell na zijn zege. ‘De afgelopen maanden waren zwaar, met races waarbij alles tegen leek te zitten en ook met enkele mindere prestaties van mijn kant. Mijn teamgenoot levert week na week spectaculaire resultaten, dus ik had veel veerkracht nodig om mezelf er doorheen te slepen.’
Het seizoen verliep voor Russell inderdaad moeizaam. In China en Japan had hij pech, waardoor Antonelli zijn zegesreeks kon opbouwen. In Miami was Russell niet snel genoeg, terwijl zijn teamgenoot streed om de zege met McLaren-coureur Lando Norris. In Canada pakte Russell pole position en leek hij op weg naar de winst, maar een defect aan zijn batterij dwong hem tot opgave terwijl Antonelli hem op de hielen zat.
In Monaco was hij opnieuw niet bij de snelsten, en ook de chaos rondom foutief uitgedeelde tijdstraffen voor rijden door de pitstraat speelde hem parten. Die zaak loopt nog steeds, met McLaren en Red Bull die in beroep zijn gegaan bij de FIA.
In Spanje pakte Russell opnieuw pole, en ditmaal zat het geluk wél aan zijn kant: Antonelli viel kort na het inhalen van Russell voor de tweede plek uit, waarna Hamilton de zege pakte maar Russell alsnog sterk scoorde.
De zege in Oostenrijk bewijst dat Russell zijn niveau heeft teruggevonden. Hij was zowel in de kwalificatie als in de race sterk, op een circuit dat naar eigen zeggen niet zijn beste baan is.
‘De moeilijke races testen je mentaal’, erkende Russell openhartig. ‘De laatste twee weekenden waren voor mij enorm belangrijk om mezelf eraan te herinneren dat ik het nog steeds kan. Mijn snelheid over één ronde en mijn racetempo waren dit weekend uitstekend, en daar ben ik echt trots op.’
Met zeven overwinningen in zijn Formule 1-carrière staat Russell nu weer steviger in het kampioenschap, al heeft hij nog een flinke achterstand goed te maken op de dominante Antonelli.
