In Venezuela groeit de frustratie onder de bevolking nadat het leger duizenden burgers heeft tegengehouden die vrijwillig wilden helpen bij de reddingsoperaties in de door aardbevingen getroffen gebieden. De twee zware aardbevingen die woensdag 25 juni het land troffen, richtten enorme schade aan en lieten talloze mensen achter onder het puin.
Vele duizenden Venezolanen reisden spontaan af naar de getroffen regio’s om mee te helpen bij het zoeken naar overlevenden. Het vertrouwen in de overheid om de reddingsoperaties snel en effectief uit te voeren is bij veel burgers ver te zoeken, wat hen ertoe aanzette zelf in actie te komen. Toch werden zij bij de toegangswegen tegengehouden door militairen, die opdracht hadden gekregen de rampgebieden af te sluiten voor niet-geautoriseerde personen.
Deze beslissing van de autoriteiten heeft tot grote verontwaardiging geleid. Critici stellen dat elke verloren minuut levens kan kosten, en dat het inzetten van vrijwilligers juist de kans op het vinden van overlevenden vergroot. Mensen die naar de getroffen gebieden waren gereisd met graafwerktuigen, voedsel en medische benodigdheden, moesten onverrichter zake terugkeren.
Het wantrouwen jegens de Venezolaanse regering is niet nieuw. Het land kampt al jaren met een diepe politieke en economische crisis, waardoor veel burgers weinig geloof hechten aan de slagkracht van overheidsdiensten in noodsituaties. De blokkade door het leger wordt door velen gezien als een voortzetting van dit patroon, waarbij de autoriteiten controle boven effectiviteit stellen.
De omvang van de schade door de twee aardbevingen is nog niet volledig in kaart gebracht. Reddingswerkers zijn actief in de zwaarst getroffen gebieden, maar de capaciteit van de officiële hulpdiensten staat onder druk. Internationale hulporganisaties hebben hun bereidheid uitgesproken om bij te springen, al is nog onduidelijk in hoeverre de Venezolaanse regering externe hulp zal accepteren.
Ondertussen houden families van vermiste personen hun adem in. Zij vrezen dat het gebrek aan mankracht en middelen bij de officiële reddingsdiensten ertoe leidt dat overlevenden niet op tijd worden gevonden. De blokkade van vrijwilligers maakt hun onzekerheid en angst alleen maar groter.
De situatie in Venezuela illustreert hoe in tijden van ramp niet alleen de natuurkracht zelf, maar ook politieke beslissingen een grote rol spelen in de afloop voor slachtoffers. De komende dagen zullen uitwijzen hoe de reddingsoperaties verlopen en of de autoriteiten alsnog ruimte zullen maken voor de inzet van vrijwilligers.
