ORANJESTAD — Minister Geoffrey Wever heeft onlangs op uitnodiging van de United Farmers of Aruba Association (UFA) deelgenomen aan een bijeenkomst met de leden van de vereniging. Ook de directeur van Departamento Landbouw, Veeteelt en Visserij (DLVV) was daarbij aanwezig.
UFA vertegenwoordigt de belangen van landbouwers op Aruba en richt zich op het verbeteren van landbouwpraktijken, het verhogen van de lokale voedselproductie en het ontwikkelen en toepassen van duurzame landbouwmethoden.
Tijdens de bijeenkomst sprak Wever met de aanwezigen over verschillende onderwerpen. Zo kwam onder meer de conferentie van Dutch Caribbean Agriculture Livestock and Fisheries (DCALFA) aan bod, die eind mei plaatsvond op Sint Maarten. Ook werd van gedachten gewisseld over het CariFoodFund, het Agri-Innovation Park (AIP) en de knelpunten waarmee landbouwers in de praktijk te maken hebben.
Volgens de minister is het CariFoodFund een financieel instrument van het Nederlandse ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties, bedoeld om voedselsystemen binnen de eilanden van het Koninkrijk te versterken. Het fonds werkt via twee sporen. Het eerste spoor is een revolverend fonds van 18 miljoen euro voor landbouwers, vissers en ondernemers die actief zijn in de landbouw. Het tweede spoor omvat 6 miljoen euro aan subsidies en bijdragen voor de lokale overheden van de eilanden, gericht op initiatieven op het gebied van voedselzekerheid.
Wever benadrukte tegenover de landbouwers dat het belangrijk is feedback te geven aan de organisatie achter het CariFoodFund, zodat de opzet van het instrument goed aansluit op de dagelijkse bedrijfsvoering. Daarbij wees hij erop dat op Aruba via het programma Agri-Business Academy nog overheidsmiddelen beschikbaar zijn.
De minister gaf daarnaast een stand van zaken over het Agri-Innovation Park, een project dat volgens hem moet leiden tot het eerste moderne kassensysteem in het Caribisch gebied met steun van de Arubaanse overheid. Het project moet lokale landbouwers de mogelijkheid bieden hun productie van groente en fruit uit te breiden en zo de afhankelijkheid van import van bepaalde producten te verkleinen.
Het AIP omvat onder meer een zonne-energiebron, een wateropslagsysteem, fertigatie-installaties, een klimaatsysteem dat bestand moet zijn tegen klimaatverandering en een kenniscentrum voor training en studie. Wever meldde dat de technische ontwerpstudies en de economische haalbaarheidsstudies zijn afgerond. Het kabinet AVP-Futuro onderzoekt momenteel het raffinaderijterrein als mogelijke locatie voor de bouw van het park.
Volgens de minister zal bij de uitvoering rekening worden gehouden met alle geldende wet- en regelgeving, waaronder een milieueffectbeoordeling.
Aan het einde van de bijeenkomst bedankte Wever de aanwezige UFA-leden voor hun vragen en voor het benoemen van de obstakels die zij in hun bedrijfsvoering en op hun cunucu ondervinden. Hij gaf aan dat zijn ministerie landbouwers en vissers betrokken wil blijven houden bij de uitvoering van beleid en concrete maatregelen.
