In het noorden van Venezuela zijn reddingswerkers en gewone burgers donderdag koortsachtig op zoek gegaan naar overlevenden onder het puin van ingestorte gebouwen. Het land werd getroffen door twee zware aardbevingen die enorme schade aanrichtten. Het officiële dodental staat voorlopig op minimaal 164 slachtoffers, maar autoriteiten en hulpverleners vrezen dat dit aantal in de komende uren en dagen nog aanzienlijk zal oplopen, mogelijk tot in de duizenden.
De bevingen sloegen in op het noordelijke deel van het land, een dichtbevolkt gebied waar de schade bijzonder groot is. Talloze gebouwen zijn volledig of gedeeltelijk ingestort, waardoor veel mensen bedolven raakten onder het puin. Reddingsteams werden met spoed naar de zwaarst getroffen gebieden gestuurd om zo snel mogelijk mensen te bevrijden die mogelijk nog in leven zijn.
Bewoners van de getroffen regio’s gingen zelf ook met blote handen het puin te lijf, in een wanhopige poging familieleden, buren en andere slachtoffers te bereiken voordat het te laat is. Beelden uit de regio tonen verwoeste straten, ingestorte huizen en mensen die in shock rondlopen te midden van het puinlandschap.
De omvang van de ramp is nog niet volledig in kaart gebracht, omdat hulpverleners moeite hebben om alle getroffen gebieden te bereiken. Infrastructuur zoals wegen en bruggen heeft op meerdere plaatsen schade opgelopen, wat de reddingsoperaties bemoeilijkt. Internationale hulporganisaties hebben hun bereidheid uitgesproken om bij te springen en Venezuela bij te staan in deze crisissituatie.
Venezuela wordt niet vaak getroffen door zware aardbevingen van deze omvang, waardoor de impact des te groter is. De autoriteiten hebben de noodtoestand uitgeroepen in de getroffen gebieden en roepen de bevolking op om kalm te blijven en aanwijzingen van hulpdiensten op te volgen. De komende uren zijn cruciaal voor de reddingsoperaties, aangezien de kans op het vinden van levende overlevenden onder het puin met het verstrijken van de tijd snel afneemt.
