De strijd om middenvelder Sandro Tonali maakt pijnlijk duidelijk hoe groot het financiële verschil blijft tussen Newcastle United en de traditionele topclubs in Engeland.
Tottenham Hotspur, dat afgelopen seizoen ternauwernood degradatie wist te ontlopen op de laatste speeldag, heeft zich gemeld voor de Italiaanse international. De Londense club bracht een bod uit van circa 80 miljoen pond en kan Tonali aanzienlijk hogere salarissen bieden dan Newcastle. Dit alles terwijl Spurs gewoon binnen de financiële regels van de competitie blijft opereren.
Dat is mogelijk omdat Tottenham in het seizoen 2024-25 maar liefst 230 miljoen pond meer inkomsten genereerde dan de club uit het noordoosten van Engeland. Het bod van Spurs werd vooralsnog afgewezen, en mochten ook Manchester City en Arsenal zich melden, dan staat Newcastle sterk om een hogere transfersom te bedingen.
Toch is de situatie voor Newcastle zorgwekkend. Als Tonali vertrekt, heeft de club binnen één jaar drie van haar vier beste spelers verloren. Alexander Isak werd voor 125 miljoen pond verkocht aan Liverpool en Anthony Gordon vertrok voor 69 miljoen pond naar Barcelona. Nu dreigt ook Tonali te vertrekken.
Dit staat in schril contrast met de euforie van vorig jaar. Newcastle had zojuist voor het eerst in zeventig jaar een grote binnenlandse prijs gewonnen door Liverpool te verslaan in de finale van de EFL Cup. De club had zich voor het tweede keer in drie seizoenen geplaatst voor de Champions League en beschikte over enige financiële ruimte na jaren van terughoudend transferbeleid.
Toch bleek het zelfs toen al moeilijk om gewenste spelers aan te trekken. Manager Eddie Howe erkende onlangs openlijk dat het aantrekken van spelers die het verschil konden maken uiterst lastig was. Hij voegde daaraan toe dat deze uitdaging er niet makkelijker op zou worden.
Die woorden klinken nu als een voorspelling. Newcastle slaagde er wel in om de veelbelovende doelman Ewen Jaouen van Stade de Reims te halen voor 18,5 miljoen pond, maar de club eindigde teleurstellend op de twaalfde plaats in de competitie.
De situatie bij Newcastle weerspiegelt een bredere discussie in het Engelse voetbal. Aston Villa’s directeur voetbaloperaties verklaarde vorig jaar trots dat er geen ‘grote zes’ meer bestaat, na de Champions League-kwalificaties van zowel Villa als Newcastle. Maar de financiële realiteit laat zien dat de gevestigde clubs nog altijd over middelen beschikken die clubs als Newcastle moeilijk kunnen evenaren.
Newcastle heeft geleerd beter te verkopen, maar het gevoel dat de club steeds een stap achterloopt op de rijkste clubs in de competitie blijft hardnekkig aanwezig.
