Het was een bijzondere avond in Philadelphia tijdens het WK-duel tussen Frankrijk en Irak. Door gevaarlijk onweer lag het duel meer dan twee uur stil, wat spelers, coaches en de ruim 68.000 toeschouwers flink op de proef stelde.
De wedstrijd begon om 17:00 uur lokale tijd en leek aanvankelijk normaal te verlopen. Frankrijk stond bij rust met 1-0 voor, maar kort na het rustsignaal trok het weer razendsnel samen boven het stadion. Zware regenbuien en het gevaar van blikseminslag zorgden ervoor dat de wedstrijd tijdelijk moest worden gestaakt. Pas om 20:00 uur werd het veilig genoeg geacht om het duel te hervatten. Uiteindelijk eindigde de avond pas om 20:47 uur.
Na de hervatting liet Frankrijk er geen gras over groeien. De ploeg won uiteindelijk met 3-0, mede dankzij een dubbelslag van aanvoerder Kylian Mbappé, die bovendien zijn honderdste interland vierde. Met deze overwinning plaatste Frankrijk zich voor de knock-outfase van het toernooi.
Mbappé omschreef de lange wachttijd als mentaal uitputtend. Volgens hem was het enorm moeilijk om bijna twee uur in de kleedkamer gefocust te blijven. Hij prees zijn ploeggenoten en de staf voor de grote inspanning die daarvoor nodig was.
Frans bondscoach Didier Deschamps reageerde luchtig op de vraag wat het team tijdens de onderbreking had gedaan. Hij grapte dat ze kaart hadden gespeeld, maar voegde daar serieuzer aan toe dat de veiligheid altijd voorop staat. Volgens hem was de sfeer in de kleedkamer goed en probeerde hij samen met zijn spelers de tijd zo aangenaam mogelijk door te brengen.
Het was de eerste keer in 42 wedstrijden op dit WK dat een duel moest worden stilgelegd vanwege het weer. De FIFA heeft hierin geen eigen bevoegdheid; men is gebonden aan de richtlijnen van lokale autoriteiten. In de Verenigde Staten worden de adviezen gevolgd van de nationale weerdienst NOAA. Die schrijft voor dat een wedstrijd direct moet worden onderbroken zodra er bliksem wordt gedetecteerd binnen een straal van dertien kilometer rondom het stadion.
Lokale televisiezenders hadden de afgelopen dagen al gewaarschuwd voor mogelijk slecht weer tijdens dit duel. Hoewel de zon nog scheen bij aanvang van de wedstrijd, verslechterde het weer snel na de rust.
De tweede helft verliep zonder verkoelingsonderbrekingen en kende slechts twee minuten blessuretijd. Voor veel aanwezigen was het een onvergetelijke, zij het vermoeiende ervaring. De stadionspeaker vatte de avond bondig samen door uit te roepen dat iedereen ‘een heleboel had meegemaakt’ die avond. Dat was zeker niet overdreven.
