Lionel Messi heeft tijdens het FIFA Wereldkampioenschap 2026 een ongekend record gevestigd. De Argentijnse aanvoerder werd de absolute topscorer aller tijden op WK-toernooien, bij zowel mannen als vrouwen, door zijn 17e en 18e WK-doelpunt te maken tijdens de groepswedstrijd tegen Oostenrijk op maandag 22 juni.
In de eerste helft van de wedstrijd, gespeeld in Arlington, Texas, trof Messi voor de 17e keer doel op een WK, waarmee hij het vorige record verbrak. Alsof dat nog niet genoeg was, zette hij in de blessuretijd ook nog een tweede treffer op het scorebord. Argentinië won de wedstrijd met 2-0 en plaatste zich daarmee voor de knock-outronde van het toernooi.
De wedstrijd verliep verre van eenvoudig voor de Zuid-Amerikanen. Oostenrijk zette voortdurend druk op de Argentijnse verdediging, die samen met doelman Emiliano ‘Dibu’ Martínez lang stand wist te houden. Uiteindelijk was het opnieuw Messi die het verschil maakte.
Het is een bijzonder sterk toernooi voor de 38-jarige sterspeler. In de openingswedstrijd tegen Algerije scoorde hij al een hattrick, drie doelpunten in één wedstrijd, een zeldzame prestatie in het voetbal. Alle vijf Argentijnse doelpunten op dit WK zijn tot dusver van zijn voet afkomstig.
Messi groeide op in de provincie Santa Fe in Argentinië, een regio die bekend staat om haar voetbaltalenten. Als kind kreeg hij te maken met een hormonale groeistoornis, die in zijn thuisland moeilijk te behandelen was vanwege de zware economische crisis die Argentinië eind jaren negentig trof. In 2001 besloot de familie Messi het aanbod te aanvaarden om de destijds dertienjarige Lionel te laten aansluiten bij La Masia, de befaamde jeugdacademie van FC Barcelona in Spanje.
Bij Barcelona ontwikkelde hij zijn kenmerkende speelstijl: rustig over het veld lopen, geduldig wachten op het juiste moment, en dan plotseling versnellen, tegenstanders omspelenmet zijn uitzonderlijke dribbels en doelpunten maken. Die aanpak maakte hem tot een van de grootste voetballers uit de geschiedenis van de sport.
Het WK 2026 wordt georganiseerd in Noord-Amerika en loopt van 11 juni tot en met 19 juli. Zestien steden in de Verenigde Staten, Canada en Mexico fungeren als gaststad, waaronder Atlanta, Dallas, Houston, Los Angeles, Miami en New York/New Jersey. Met Messi in topvorm lijkt Argentinië een serieuze kanshebber op de eindzege.
