Het Bentonville Film Festival heeft zijn grootste prijzen uitgereikt aan twee producties die dit jaar met de hoogste onderscheidingen naar huis gingen: de speelfilm ‘If I Go Will They Miss Me’ en de documentaire ‘Jane Elliott Against the World’.
Het festival, dat bekend staat om zijn inzet voor diversiteit en inclusiviteit in de filmindustrie, koos deze twee werken als de meest opvallende bijdragen van de editie. Beide producties wisten de jury te overtuigen met hun krachtige verhaallijnen en maatschappelijke relevantie.
‘Jane Elliott Against the World’ is een documentaire over de bekende Amerikaanse activiste en lerares Jane Elliott, die wereldwijd naam maakte met haar controversiële maar invloedrijke ‘blue eyes/brown eyes’-experiment. Dit experiment, dat zij voor het eerst uitvoerde na de moord op Martin Luther King Jr. in 1968, moest kinderen bewust maken van de willekeur en het onrecht van discriminatie. De documentaire belicht haar leven, haar strijd en haar onverminderde inzet voor gelijkwaardigheid en rechtvaardigheid.
De speelfilm ‘If I Go Will They Miss Me’ wist eveneens een sterke indruk te maken op het festival. De film verkent thema’s rondom identiteit, gemeenschap en de vraag wat iemand achterlaat wanneer hij of zij vertrekt.
Het Bentonville Film Festival werd in 2015 opgericht door actrice Geena Davis en haar organisatie, het Geena Davis Institute on Gender in Media. Het festival heeft als missie om films te ondersteunen en te promoten die vrouwen en ondervertegenwoordigde groepen een centrale rol geven, zowel voor als achter de camera. Elk jaar trekt het evenement in de Amerikaanse stad Bentonville, in de staat Arkansas, filmmakers en filmprofessionals van over de hele wereld aan.
De winnaars van dit jaar sluiten naadloos aan bij de kernwaarden van het festival. Zowel de documentaire over Jane Elliott als de speelfilm richten zich op stemmen en verhalen die in de reguliere filmindustrie vaak onderbelicht blijven. Met het uitreiken van de hoofdprijzen aan deze twee werken bevestigt het Bentonville Film Festival opnieuw zijn rol als een belangrijk platform voor inclusieve en maatschappelijk betrokken cinema.
De bekendmaking van de winnaars werd met enthousiasme ontvangen door aanwezige filmmakers en festivalgangers. Critici en juryleden prezen met name de authenticiteit en de urgentie van beide producties, die elk op hun eigen manier een spiegel voorhouden aan de samenleving.
Met deze prijsuitreiking sluit het Bentonville Film Festival weer een succesvolle editie af en bevestigt het zijn positie als een van de meest vooruitstrevende filmfestivals in de Verenigde Staten.
