De voormalige Amerikaanse minister van Defensie Mark Esper heeft zich uitgesproken over de gespannen situatie in het Midden-Oosten. Volgens Esper is Hezbollah een van de grootste obstakels voor het bereiken van een duurzame overeenkomst tussen de Verenigde Staten en Iran. Hij deed deze uitspraken tijdens een interview op het Amerikaanse televisieprogramma Bloomberg This Weekend, waar hij werd ondervraagd door presentatoren David Gura en Christina Ruffini.
Esper legde uit dat Hezbollah door zijn voortdurende aanvallen op Israëlische militairen en burgers de situatie in de regio destabiliseert. Zolang de pro-Iraanse beweging blijft opereren en Israël onder vuur neemt, geeft dit Israël volgens de oud-bewindsman een legitieme reden om militair te blijven reageren. Dit maakt het vrijwel onmogelijk om tot een stabiel en langdurig diplomatiek akkoord te komen tussen Washington en Teheran.
De voormalige topfunctionaris benadrukte dat Hezbollah niet zomaar een onafhankelijke speler is, maar nauw verbonden blijft met Iran. De groep fungeert als een verlengstuk van de Iraanse invloedssfeer in de regio en ontvangt financiële en militaire steun vanuit Teheran. Dit maakt het des te moeilijker om Iran aan tafel te krijgen voor serieuze onderhandelingen, zolang zijn bondgenoot in Libanon actief conflicten blijft aanwakkeren.
Esper wees er ook op dat de aanhoudende spanningen tussen Hezbollah en Israël een bredere regionale escalatie in de hand kunnen werken. Een mogelijk akkoord met Iran zou volgens hem weinig waarde hebben als Hezbollah buiten zo’n deal blijft opereren en de veiligheidssituatie in het Midden-Oosten blijft ondermijnen.
De uitspraken van Esper komen op een moment dat de internationale gemeenschap nauwlettend de ontwikkelingen in de regio volgt. Diplomatieke inspanningen om Iran te bewegen tot afspraken over zijn nucleaire programma en regionale activiteiten lopen al jaren moeizaam. De rol van door Iran gesteunde groeperingen zoals Hezbollah wordt daarbij steeds vaker gezien als een complicerende factor die vredesonderhandelingen bemoeilijkt.
Esper diende als minister van Defensie onder president Donald Trump en heeft sindsdien meerdere malen publiekelijk commentaar gegeven op het Amerikaanse buitenlandse beleid en de veiligheidssituatie in het Midden-Oosten.
