Doelman Eloy Room heeft Curaçao aan een historisch punt geholpen op het WK voetbal. In de wedstrijd tegen Ecuador hield de 37-jarige keeper zijn doel schoon en eindigde het duel in een doelpuntloos gelijkspel. Het is het eerste WK-punt ooit voor het kleine eiland.
Al in de derde minuut leek het mis te gaan voor Curaçao. Ecuador-aanvaller Enner Valencia brak door en stond oog in oog met Room. Een doelpunt leek onvermijdelijk, maar de keeper dook naar links en tikte de bal knap om de paal. Daarmee was de toon gezet voor een avond vol reddingen.
Room greep in totaal vijftien keer in, een prestatie die een WK-record evenaart. Volgens statistiekenbureau Opta heeft geen enkele keeper in de reguliere speeltijd van negentig minuten ooit meer reddingen verricht op een WK. Alleen de Amerikaan Tim Howard redde er evenveel, maar die moest in 2014 in de verlenging tegen België toch tweemaal capituleren. Room hield zijn doel wél schoon.
Na afloop maakte Room zelf een grapje over de prestatie van Howard. Hij vermoedde dat de voormalige Amerikaanse keeper thuis zenuwachtig naar de wedstrijd had zitten kijken. Room voegde er lachend aan toe dat er nu een standbeeld van hem in Curaçao moet komen.
Ook oud-Arsenal verdediger Martin Keown, analist bij de BBC, was vol lof. Hij prees de reactiesnelheid en de concentratie van de doelman en zei dat Room bijna voorbestemd leek om die avond een clean sheet te houden.
Dat Curaçao überhaupt op dit WK speelt, is mede te danken aan Room. In november redde hij in een kwalificatiewedstrijd tegen Jamaica opnieuw een cruciaal punt met een 0-0 gelijkspel, waarmee de ploeg zich plaatste voor het toernooi.
Room werd geboren in Nijmegen en speelde zijn vroege carrière in de Nederlandse Eredivisie, waar hij meer dan tweehonderd wedstrijden speelde over een periode van tien jaar. Zijn band met Curaçao loopt via zijn vader, die van het eiland afkomstig is. Oud-voetballer Patrick Kluivert, destijds bondscoach van Curaçao, overtuigde Room in 2015 om voor het eiland uit te komen. Room had eerder voor de Nederlandse beloften gespeeld.
Tegenwoordig keepert Room bij het Amerikaanse Miami FC. Met zijn 37 jaar is hij de oudste speler in de selectie van Curaçao, maar zijn leeftijd was tegen Ecuador op geen enkel moment te merken. Integendeel: zijn ervaring en kalmte leken juist de rust in de ploeg te brengen die nodig was om het historische resultaat te behalen.
Na de eerdere zware 7-1 nederlaag tegen Duitsland in de openingswedstrijd is dit gelijkspel een enorme opsteker voor Curaçao. Het eiland viert het eerste WK-punt in de geschiedenis, en dat is in grote mate te danken aan één man: Eloy Room.
