Het WK voetbal is al van een uitstekend begin voorzien. Na vierentwintig wedstrijden zijn er maar liefst 75 doelpunten gevallen, wat neerkomt op gemiddeld 3,125 treffer per duel. Dat is het hoogste gemiddelde na de eerste groepsronde sinds het WK van 1958. Ook de competitiviteit is opvallend hoog: negen van de vierentwintig duels eindigden in een gelijkspel. Met een remisepercentage van 37,5 procent is dit het hoogste cijfer op dit punt in het toernooi sinds 2010.
Bij de schutters valt op dat zes spelers zes of meer schoten losten in hun openingswedstrijd, maar slechts twee van hen wisten daadwerkelijk te scoren: de Engelsman Harry Kane en de Argentijn Lionel Messi. Kane trof tweemaal raak en staat daarmee op gelijke hoogte met Gary Lineker als topscorer aller tijden van Engeland op WK-toernooien, met tien goals. Messi ging nog een stap verder met een hattrick en evenaarde daarmee de recordhouder Miroslav Klose, die in totaal zestien WK-doelpunten maakte.
De Turkse middenvelder Arda Güler loste de meeste schoten van alle spelers tot dusver, namelijk acht stuks. Toch leverde dat slechts een verwacht doelpuntenwaarde (xG) van 0,26 op, wat aangeeft dat zijn pogingen tegen Australië weinig gevaarlijk waren. Statistisch gezien zou een gemiddelde speler met dergelijke schoten pas eens per 31 pogingen scoren.
De Zuid-Koreaan Son Heung-min presteerde juist teleurstellend voor zijn doen. De voormalige Tottenham-aanvaller miste zes kansen met een gezamenlijke xG-waarde van 1,0, wat hem tot de minst efficiënte afmaker van de eerste ronde maakt. Dat is opvallend, gezien zijn reputatie als een van de meest dodelijke afmakers in de Premier League.
Tweeëntwintig spelers scoorden met hun enige schot, maar slechts twee spelers met een perfecte conversieratio namen meer dan één schot: de Zweed Yasin Ayari en de Nieuw-Zeelander Elijah Just, die beiden tweemaal scoorden.
Zeven spelers creëerden vijf of meer kansen in hun openingsduel, maar alleen de Duitser Joshua Kimmich zag zijn ploeggenoten daar daadwerkelijk van profiteren. Hij leverde twee assists in de verpletterende 7-1 overwinning op Curaçao.
Qua creativiteit was de Spanjaard Pedri de uitblinker van de eerste ronde. Met een verwachte assistwaarde van 1,23 was hij de meest kansenscheppende speler, al wist zijn ploeg niet te scoren tegen Kaapverdië. Bovendien veroverde hij zes keer de bal in de aanvallende zone, twee keer zo vaak als welke andere speler dan ook.
De beste dribbelaar tot nu toe is Amad Diallo van Ivoorkust, die als invaller in slechts 34 minuten indruk maakte en zijn land aan de overwinning hielp. Een veelbelovend begin van een toernooi dat nog volop in gang is.
