Thomas Tuchel staat voor een van de belangrijkste beslissingen van zijn periode als bondscoach van Engeland: wie speelt er op de nummer 10-positie tijdens het WK? De twee kandidaten zijn Jude Bellingham van Real Madrid en Morgan Rogers van Aston Villa.
Engeland speelde twee oefenwedstrijden ter voorbereiding op het WK en won beide. De eerste, tegen Nieuw-Zeeland in Tampa, was een tamelijk saaie aangelegenheid waarbij Tuchel twee compleet verschillende elftallen inzette in de twee helften. De bondscoach was niet tevreden over het gebrek aan intensiteit. De tweede oefenwedstrijd, tegen Costa Rica in Orlando, was een stuk interessanter. Het duel werd weliswaar vertraagd door hevige onweersbuien rondom het stadion, maar bood Tuchel waardevolle informatie voorafgaand aan de openingswedstrijd van Engeland tegen Kroatië op 17 juni in Dallas.
Toen Tuchel na het duel met Costa Rica werd gevraagd of zijn basisopstelling voor die wedstrijd dezelfde zou zijn, antwoordde hij slechts: ‘Misschien.’ Hij voegde eraan toe dat hij zijn kaarten nog niet op tafel wil leggen en dat zijn gedachten op dat moment nog bij Costa Rica lagen, niet bij Kroatië.
De kwestie rond de nummer 10-positie is al maandenlang een terugkerend gespreksonderwerp. Rogers gold lange tijd als de vaste keuze op die plek. De 23-jarige middenvelder genoot het vertrouwen van Tuchel, mede omdat Bellingham een moeizaam seizoen kende bij Real Madrid, met blessures aan zijn schouder en hamstring.
Tegen Nieuw-Zeeland begon Rogers in de basis, terwijl Bellingham in de tweede helft inviel en zelfs de aanvoerdersband overnam. Maar tegen Costa Rica liet Bellingham zien dat hij klaar is voor een basisplaats. Hij gaf een uitstekende steekpass op Noni Madueke, die de bal helaas op de paal schoot nadat hij de doelman had omspeeld. Daarna was Bellingham betrokken bij het tweede doelpunt: hij dribbelde langs meerdere verdedigers in het strafschopgebied en vond Eberechi Eze, wiens schot met de hand werd gestopt. Anthony Gordon benutte de daaropvolgende strafschop.
Tuchel heeft naar schatting veertien of vijftien spelers in gedachten voor een basisplaats, en zowel Bellingham als Rogers behoort tot die groep. Tenzij Tuchel besluit Rogers op de linkerflank te laten spelen, is er maar ruimte voor één van de twee op de tien-positie.
De keuze die Tuchel maakt, zal mogelijk bepalend zijn voor het verloop van Englands WK-campagne. Bellingham zag er tegen Costa Rica uit als een speler met iets te bewijzen. Of dat genoeg is om Rogers van zijn plek te verdringen, wordt duidelijk wanneer Tuchel zijn opstelling bekendmaakt voor de wedstrijd tegen Kroatië.
