Het WK 2026 in de Verenigde Staten is nog niet begonnen of er is al een flinke rel. De Somalische scheidsrechter Omar Artan, door FIFA aangewezen als een van de 52 officials voor het toernooi, werd bij aankomst in Miami tegengehouden door de Amerikaanse immigratiedienst. Na een verhoor van maar liefst elf uur werd hij op een vliegtuig terug naar huis gezet.
Artan is de beste scheidsrechter van het Afrikaanse continent en had een indrukwekkend jaar achter de rug. In 2025 leidde hij als eerste Somaliër een continentale finale, namelijk de tweede wedstrijd van de Afrika Champions League-finale tussen Pyramids FC en Mamelodi Sundowns. Daarna floot hij drie duels op het U-20 WK in Chili, waaronder de strijd om de derde plaats. Ook was hij actief op de Afrika Cup of Nations in zowel 2024 als begin 2026. In maart van dit jaar ontving hij de uitnodiging om te fluiten op het grote WK — het hoogtepunt van elke scheidsrechterscarrière.
‘Elke scheidsrechter droomt van het WK,’ zei Artan vorige week in een interview met BBC Somali. ‘Als je wordt geselecteerd, voelt het alsof al je harde werk eindelijk zijn vruchten afwerpt.’
Die droom is nu voorlopig stukgeslagen. Mensenrechten- en discriminatiewaakhond Fare reageerde scherp op het incident. Directeur Piara Powar noemde de situatie een ‘farce’ en stelde dat de vrees voor een ideologisch en discriminerend visumbeleid vanuit de Amerikaanse overheid nu bewaarheid wordt. Volgens hem is het nog nooit eerder voorgekomen dat een officieel door FIFA aangestelde scheidsrechter de toegang tot het land werd geweigerd.
Het incident werpt een donkere schaduw over een toernooi dat al voor de aftrap omgeven is door controverse. De afgelopen weken was er al kritiek op de torenhoge ticketprijzen, dubieuze hotelboekingen, dure vervoersarrangementen en zelfs een juridische dagvaarding rondom de ticketverkoop. Maar dat een lid van FIFA’s eigen delegatie wordt tegengehouden, is van een andere orde.
Daarnaast leven er zorgen over de mogelijke aanwezigheid van de Amerikaanse immigratiedienst ICE rondom de WK-stadions, wat ook gevolgen kan hebben voor supporters die het land willen bezoeken. Critici vragen zich hardop af of FIFA nog wel de regie heeft over wat er buiten de stadions gebeurt.
Het WK 2026 had na de omstreden edities in Rusland (2018) en Qatar (2022) juist een frisse start moeten zijn, waarbij de aandacht volledig naar het voetbal zou gaan. Die hoop lijkt nu al vroeg de bodem ingeslagen. Met nog minder dan 48 uur tot de openingswedstrijd staat de geloofwaardigheid van FIFA opnieuw zwaar onder druk.
