Internationale sportevenementen worden van oudsher beschouwd als een manier om politieke tegenstellingen en geopolitieke spanningen te overstijgen. Dat is ook de reden waarom landen als Noord-Korea gewoon meedoen aan de Olympische Spelen, ondanks alle diplomatieke conflicten die er spelen. Het aankomende WK voetbal van 2026 vormt echter een opvallende uitzondering op die regel.
Bewoners van landen die op de Amerikaanse lijst met reisbeperkingen staan, kunnen er niet zeker van zijn dat zij het toernooi kunnen bijwonen. De Verenigde Staten zijn gastland van het WK 2026, samen met Canada en Mexico, en hanteren een strikt toelatingsbeleid voor reizigers uit bepaalde landen. Dit beleid raakt direct aan de toegankelijkheid van het mondiale voetbalfeest.
Daarmee komt een fundamenteel principe van de internationale sport onder druk te staan: het idee dat sport mensen verbindt, ongeacht hun nationaliteit of de politieke verhoudingen tussen landen. Voor supporters en zelfs voor spelers uit de betrokken landen is deelname aan het toernooi daardoor allesbehalve vanzelfsprekend.
De situatie roept vragen op over hoe sportorganisaties zoals de FIFA omgaan met de politieke realiteit van het gastland. Tot nu toe is er geen duidelijke oplossing geboden voor mensen die door de Amerikaanse reisbeperkingen worden getroffen en het WK willen bijwonen of eraan willen deelnemen.
