De hoogste mensenrechtenfunctionaris van de Verenigde Naties, Volker Türk, heeft scherpe kritiek geuit op de Amerikaanse sancties tegen Cuba. Hij waarschuwt dat de maatregelen levens kosten, met name die van kinderen.
Türk, die als Hoge Commissaris voor de Mensenrechten bij de VN werkt, trok maandag een direct verband tussen de steeds strengere economische beperkingen die de Verenigde Staten aan Cuba opleggen en de stijgende sterftecijfers op het eiland. Volgens hem zijn vooral kwetsbare groepen het slachtoffer.
‘De brandstofbeperkingen die sinds begin 2026 van kracht zijn, samen met de recentelijk aangescherpte extraterritoriale sancties, treffen de Cubaanse bevolking hard,’ aldus Türk. ‘Kinderen sterven omdat artsen geen toegang hebben tot essentiële medische hulpmiddelen en medicijnen. Dit is onaanvaardbaar.’
Hij stelde verder dat dergelijke zware sancties in strijd zijn met de fundamentele beginselen van het internationale mensenrechtenrecht en riep op tot onmiddellijke opheffing ervan.
De uitspraken van Türk zijn een reactie op het beleid van de Amerikaanse president Donald Trump, die de druk op Cuba stapsgewijs heeft opgevoerd. Cuba heeft al decennialang te maken met een Amerikaans handelsembargo, maar onder Trump zijn de beperkingen aanzienlijk verzwaard.
Al in januari van dit jaar begon de Trump-regering met het afsnijden van Cuba’s buitenlandse olietoevoer, een cruciale schakel voor het verouderde energienetwerk van het eiland. Eerst werden de olie- en geldstromen vanuit Venezuela stopgezet. Vervolgens tekende Trump op 29 januari een presidentieel besluit waarin Cuba werd aangemerkt als een ‘buitengewone en uitzonderlijke bedreiging’ voor de nationale veiligheid van de Verenigde Staten. Landen die Cuba van olie voorzien, riskeren sindsdien hoge Amerikaanse invoertarieven.
In de maanden daarna werden de sancties verder uitgebreid. In mei kondigde Washington straffen aan tegen het Cubaanse ministerie van Binnenlandse Zaken, de nationale politie en de inlichtingendienst. Begin juni volgden sancties gericht op president Miguel Díaz-Canel persoonlijk, evenals op leden van zijn familie.
Volgens de Amerikaanse regering zijn deze maatregelen bedoeld om degenen te straffen die verantwoordelijk zijn voor onderdrukking op het eiland. De communistische regering van Cuba wordt al jaren beschuldigd van het schenden van mensenrechten en het de kop indrukken van politieke oppositie.
De oproep van de VN-functionaris plaatst de internationale gemeenschap voor een moreel dilemma: hoever mogen economische sancties gaan als de gevolgen ervan de gewone bevolking en de meest kwetsbare groepen treffen? Türk maakt duidelijk dat voor hem een grens is overschreden nu er aanwijzingen zijn dat kinderen sterven als direct gevolg van het gebrek aan medische middelen.
