De Amerikaanse regering van president Donald Trump heeft de lopende anti-regeringsprotesten in Bolivia omschreven als een poging tot staatsgreep tegen de rechtse Boliviaanse president Rodrigo Paz.
Defensieminister Pete Hegseth plaatste donderdag een bericht op sociale media waarin hij stelde dat de Amerikaanse krijgsmacht ‘alle pogingen om de legitieme regering’ van president Paz omver te werpen, zou afwijzen. Daarmee schaart Washington zich openlijk achter de Boliviaanse leider, die in oktober vorig jaar werd verkozen na een tweede verkiezingsronde.
Hegseth ging verder door te suggereren dat de protesterende burgers banden zouden hebben met zogenoemde ‘narco-terroristen’, een term die de Trump-regering gebruikt voor drugshandelaren en criminele netwerken in Latijns-Amerika. Onder de demonstranten bevinden zich echter voornamelijk leraren, mijnwerkers, boeren en vakbondsleden.
‘De Verenigde Staten kijken toe. Bolivia mag zich niet laten meeslepen door de oude situatie van narco-terroristische dominantie in de regio’, aldus Hegseth in zijn bericht.
De uitspraken passen in een bredere strategie van de Trump-regering om een actievere rol te spelen in de politiek en veiligheid van Latijns-Amerika. Sinds zijn terugkeer als president in 2025 heeft Trump een uitbreidingsgerichte visie voor de VS gepresenteerd. Zijn regering beschouwt het gehele westelijk halfrond als het ‘eigen territorium’ van de Verenigde Staten.
Eerder dit jaar richtte Trump de Americas Counter Cartel Coalition op, ook wel bekend als A3C, een veiligheidsinitatief dat rechtse regeringen uit de regio samenbrengt om samen te werken op het gebied van criminaliteitsbestrijding en veiligheid. President Paz was in maart aanwezig op de eerste top van dit samenwerkingsverband.
Toch verloopt het presidentschap van Paz allesbehalve vlekkeloos. Zijn aantreden markeerde het einde van jaren linkse heerschappij onder de Beweging voor het Socialisme, maar zijn regering wordt al snel geconfronteerd met aanhoudende maatschappelijke onrust. De protesten zijn de afgelopen weken in kracht toegenomen, waarbij demonstranten richting het presidentieel paleis optrokken.
Paz reageerde eerder op de crisis door zijn eigen salaris te halveren, een symbolisch gebaar om zijn solidariteit met de bevolking te tonen. Tegelijkertijd waarschuwde hij dat ‘de tijd opraakt’ om de spanningen op te lossen.
De betrokkenheid van Washington bij de Boliviaanse binnenlandse politiek roept vragen op over de grenzen van Amerikaanse inmenging in soevereine staten. Critici stellen dat het labelen van vakbondsleden en leraren als bondgenoten van drugsbendes de situatie verder kan aanscherpen in plaats van bijdragen aan een oplossing.
