De Oekraïense hoofdstad Kyiv is in de nacht van maandag op dinsdag getroffen door een van de zwaarste Russische luchtaanvallen van de afgelopen maanden. Bij de massale aanval met raketten en drones kwamen meer dan twintig mensen om het leven en raakten honderden anderen gewond, onder wie veel burgers.
In golven vlogen Russische drones en raketten op de stad af, waarbij woonwijken, bedrijfspanden en openbare gebouwen zwaar werden beschadigd of volledig verwoest. Hulpdiensten waren de hele nacht en ochtend in touw om slachtoffers te zoeken tussen het puin. Brandweerlieden bestreden uiteenlopende branden die door de explosies waren ontstaan, terwijl bewoners van getroffen buurten verslagen toekeken hoe hun woningen en bezittingen in puin lagen.
De aanval volgde op eerdere waarschuwingen van Moskou dat de druk op Kyiv verder zou worden opgevoerd. Rusland lijkt met deze grootschalige bombardementen zijn militaire strategie te verscherpen, gericht op het ondermijnen van de Oekraïense infrastructuur en het moreel van de bevolking.
De aanslag heeft opnieuw zorgen aangewakkerd over de staat van Oekraïnes luchtverdediging. De voorraden van luchtafweerraketten staan al geruime tijd onder druk, waardoor het voor het Oekraïense leger steeds moeilijker wordt om inkomende projectielen tijdig te onderscheppen en neer te halen.
Beelden uit de Oekraïense hoofdstad tonen een stad in shock: straten bezaaid met glasscherven en brokstukken, uitgebrande voertuigen en gebouwen met ingestorte gevels. Bewoners stonden in de vroege ochtenduren buiten, sommigen met huisdieren in de armen, terwijl ze probeerden te bevatten wat er was gebeurd. Reddingswerkers doorzochten met honden en zwaar materieel de puinhopen op zoek naar overlevenden.
De internationale gemeenschap reageerde met afschuw op de omvang van de aanval. Westerse bondgenoten riepen Rusland opnieuw op te stoppen met het aanvallen van burgerdoelen en uitten hun steun aan Oekraïne. De aanslag vergroot de druk op westerse landen om Kyiv sneller en in grotere hoeveelheden van luchtverdedigingssystemen en munitie te voorzien.
Voor de inwoners van Kyiv is het opnieuw een herinnering aan de dagelijkse dreiging waarmee zij al meer dan twee jaar leven. Ondanks de verwoesting gingen hulpdiensten en vrijwilligers onvermoeibaar door met hun werk, een beeld dat de veerkracht van de Oekraïense bevolking symboliseert temidden van aanhoudend oorlogsgeweld.
