De Amerikaanse justitie en de beurstoezichthouder CFTC zijn een onderzoek gestart naar voormalig Republikeins congreslid George Santos. Hij wordt verdacht van handel met voorkennis op Kalshi, een platform waar gebruikers kunnen wedden op de uitkomst van allerlei gebeurtenissen.
De zaak draait om de jaarlijkse ‘State of the Union’-toespraak van president Trump, die begin dit jaar plaatsvond. Santos, die vier maanden eerder vrijkwam na een gevangenisstraf, kondigde via sociale media aan dat hij aanwezig zou zijn bij de toespraak in het Capitool. In een video op X zei hij uitdrukkelijk dat hij er bij zou zijn, waarna de kansen op zijn aanwezigheid op Kalshi sterk stegen en er miljoenen dollars op werd ingezet.
Uiteindelijk verscheen Santos niet. Via X liet hij weten dat hij de toespraak moest volgen op een televisiescherm op een luchthaven, wat hij omschreef als een onverwachte situatie. Zijn bericht verscheen terwijl Trump nog aan het spreken was, en de kansen op zijn aanwezigheid kelderden direct.
Wat Santos er niet bij vertelde, was dat hij naar verluidt al vóór zijn publieke aankondiging weddenschappen had afgesloten op zijn eigen afwezigheid. Drie bronnen met directe kennis van zijn transacties stellen dat Santos bewust misleidende informatie verspreidde en op basis daarvan tienduizenden dollars verdiende.
Kalshi zou de verdachte transacties zelf hebben opgemerkt, waarna het platform de rekening van Santos bevroor en de zaak doorverwees naar zowel de CFTC als het ministerie van Justitie. Beide instanties zijn inmiddels een formeel onderzoek gestart, aldus een bron die bekend is met het interne onderzoek van Kalshi.
Toen Santos door NPR werd geconfronteerd met het onderzoek, reageerde hij verrast en zei dat dit nieuws voor hem was. Op de vraag of hij überhaupt een account had bij Kalshi, antwoordde hij ontwijkend. Verder beweerde Santos de medeoprichter van Kalshi persoonlijk te kennen en zei hij haar te zullen bellen om meer duidelijkheid te krijgen. Een reactie op vervolgvragen van NPR bleef echter uit.
Volgens de bron die bekend is met het Kalshi-onderzoek klopt die bewering niet: Santos kent de betreffende oprichter niet persoonlijk.
Santos werd in 2023 uit het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden gezet na een reeks schandalen rondom onder meer fraude en identiteitsfraude. Hij pleitte schuldig aan meerdere aanklachten en werd veroordeeld tot een gevangenisstraf. De nieuwe beschuldigingen van handel met voorkennis voegen zich bij een al langdurige lijst van juridische problemen voor de voormalige politicus.
