De Amerikaanse president Donald Trump heeft aangekondigd dat hij op 24 juli aanwezig zal zijn bij het jaarlijkse diner van de White House Correspondents’ Association (WHCA). Het evenement werd eerder dit jaar abrupt onderbroken door een schietpartij buiten de locatie, waarna Trump in veiligheid moest worden gebracht.
Het oorspronkelijke diner vond plaats op 25 april in het Washington Hilton Hotel. Vlak buiten de balzaal, bij een beveiligingspost, klonken schoten. De president werd daarop onmiddellijk geëvacueerd. De 31-jarige Cole Allen uit Californië is inmiddels aangeklaagd voor onder meer een poging tot moord op de president. Hij heeft zich niet schuldig verklaard.
Trump maakte zijn deelname aan het herplande diner bekend via zijn eigen sociale medium Truth Social. Hij omschreef de aankondiging van de WHCA als ‘een teken van kracht en vastberadenheid’. Dat is opmerkelijk, want de president staat erom bekend de media regelmatig fel te bekritiseren en hen zelfs te bestempelen als ‘vijand van het volk’. Zijn aanwezigheid bij het aprilse diner was al bijzonder: het was de eerste keer in zijn twee ambtstermijnen dat hij het evenement bijwoonde.
‘Ik ben gevraagd om aanwezig te zijn en te spreken, en ik heb dat geaccepteerd’, aldus Trump. Hij voegde eraan toe dat men ‘gekken’ niet de kans mag geven om het dagelijks leven te ontwrichten.
WHCA-voorzitter Weijia Jiang liet in een e-mail aan de leden weten dat het geweld niet het laatste woord mag hebben. ‘Zeker niet in een jaar waarin we stilstaan bij het 250-jarig bestaan van Amerika en alles waarvoor ons land staat’, schreef zij.
De organisatie belooft voor het nieuwe diner te werken met aanzienlijk verscherpte veiligheidsmaatregelen. Ook wordt gekozen voor een kleinere, intiemere locatie. De WHCA noemde aanvankelijk geen naam, maar Trump onthulde zelf dat het evenement plaatsvindt in het Waldorf Astoria Hotel in Washington. Dat hotel was van 2016 tot 2021 eigendom van Trump, wat de keuze voor de locatie extra opvallend maakt.
Het jaarlijkse correspondentendiner is een traditie waarbij journalisten, politici en bekende Amerikanen samenkomen. Normaal gesproken staat de avond bekend om humor en zelfspot, ook van de president zelf. De editie van dit jaar krijgt door de dramatische voorgeschiedenis een heel ander karakter.
