De Franse astronaut Thomas Pesquet maakt zich op voor een nieuwe ruimtemissie. In 2027 zal hij samen met zijn landgenoot en medekosmonaute Arnaud Prost de ruimte in reizen. Dit werd bekendgemaakt tijdens de Choose France Summit, een prestigieus investeringsevenement dat jaarlijks in Frankrijk wordt gehouden.
De aankondiging is het resultaat van een overeenkomst tussen de Franse overheid en het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf Vast. Dit bedrijf richt zich op de ontwikkeling van commerciële ruimtestations en ziet in de samenwerking met Frankrijk een belangrijke stap voorwaarts in zijn ambities.
Voor Pesquet wordt dit een bijzondere terugkeer. De 48-jarige astronaut heeft al twee eerdere missies naar het Internationaal Ruimtestation (ISS) op zijn naam staan. Zijn eerste vlucht vond plaats in 2016 en zijn tweede in 2021, waarbij hij zelfs commandant van het ISS was. Met zijn charisma en communicatieve vaardigheden groeide hij uit tot een van de bekendste gezichten van de Europese ruimtevaart.
Arnaud Prost, zijn reisgenoot voor de aankomende missie, is een voormalig Formule 1-coureur die later de overstap maakte naar de wereld van de ruimtevaart. Hij doorliep een astronautenopleiding en staat nu klaar om zijn eerste ruimtereis te maken.
De samenwerking tussen de Franse staat en het bedrijf Vast past in een bredere strategie van Frankrijk om een leidende rol te spelen in de commerciële ruimtevaart. Tijdens de Choose France Summit werden meerdere grote internationale investeringen in de Franse economie aangekondigd, waarbij de ruimtevaartsector een prominente plek innam.
De missie in 2027 zal naar verwachting plaatsvinden aan boord van een commercieel ruimtestation, wat een nieuw hoofdstuk markeert in de internationale ruimtevaartgeschiedenis. Waar vroeger alleen overheidsinstanties zoals NASA en ESA de dienst uitmaakten, nemen commerciële partijen nu een steeds grotere rol op zich.
Voor Frankrijk is de deelname van twee eigen astronauten aan zo’n missie een teken van prestige en technologische ambitie. Het land wil zijn positie als ruimtevaartmogendheid verder versterken, mede via het Europese ruimtevaartcentrum in Kourou, Frans-Guyana.
Details over de exacte duur van de missie en de wetenschappelijke doelstellingen zijn nog niet volledig bekendgemaakt. Verdere informatie wordt in de komende maanden verwacht, naarmate de voorbereidingen vorderen.
