Liverpool heeft afscheid genomen van hoofdtrainer Arne Slot na twee seizoenen aan het roer bij de Engelse topclub. De 47-jarige Nederlander loodste de club in zijn eerste jaar nog naar de twintigste landstitel in de clubgeschiedenis, maar het tweede seizoen verliep teleurstellend. Liverpool eindigde als vijfde in de Premier League met slechts 60 punten, het laagste puntentotaal sinds het seizoen 2015-2016. Kampioen Arsenal stond maar liefst 25 punten voor de Merseysiders.
Ondanks de tegenvallende competitieprestaties plaatste Liverpool zich wel voor de Champions League van volgend seizoen. Toch besloot de clubleiding dat het tijd was voor een nieuwe koers. De beslissing om Slot te ontslaan werd genomen door Michael Edwards, de algemeen directeur van eigenaar Fenway Sports Group, samen met sportief directeur Richard Hughes.
In een officiële verklaring liet FSG weten de bijdrage van Slot zeer te waarderen. Volgens de eigenaren heeft de trainer een significante en succesvolle periode achtergelaten bij de club, gekenmerkt door een sterke werkethiek en vakmanschap. Toch zijn de clubleiders van mening dat de volgende fase van de clubontwikkeling vraagt om een meer aanvallende, directe en energieke speelstijl.
Als voornaamste kandidaat voor de opvolgerspositie wordt de Spaanse trainer Andoni Iraola genoemd. Liverpool heeft contact opgenomen met de 43-jarige coach, die onlangs vertrok bij Bournemouth. Iraola staat in Europa bekend als een tactisch sterke trainer met een uitgesproken aanvallende visie op het spel. Opvallend is dat sportief directeur Hughes eerder als technisch directeur bij Bournemouth werkte en destijds betrokken was bij de aanstelling van Iraola bij die club. Bournemouth eindigde dit seizoen slechts één plek en drie punten achter Liverpool en kwalificeerde zich voor de Europa League.
Slot was in 2024 aangesteld als opvolger van de legendarische Jürgen Klopp, die na negen jaar afscheid nam van Anfield. Onder Klopp won Liverpool vrijwel alle grote prijzen, mede dankzij een intensieve en aanvallende speelstijl die tegenstanders het vuur na aan de schenen legde. Sterspeler Mohamed Salah liet eerder deze maand nog weten dat Liverpool moet terugkeren naar die aanpak. Hij omschreef de gewenste speelstijl als ‘heavy metal voetbal’ dat tegenstanders doet vrezen, nadat de ploeg op pijnlijke wijze onderuit ging bij Aston Villa.
De onverwachte ontslagbeslissing markeert een opvallende ommekeer voor een club die nog geen jaar geleden juichend de landstitel vierde. Liverpool hoopt met een nieuwe trainer de aansluiting te vinden bij de Engelse top en opnieuw een ploeg neer te zetten die Europa het hoofd kan bieden.
