Bij een ernstig verkeersongeval in het oosten van Afghanistan zijn zeker achttien mensen om het leven gekomen, onder wie tien kinderen. Een zwaar beladen vrachtwagen met Afghaanse vluchtelingen die terugkeerden vanuit Pakistan sloeg zaterdagochtend vroeg over de kop op een belangrijke snelweg in de provincie Laghman.
Volgens de Taliban-woordvoerder Zabihullah Mujahid vond het ongeluk plaats in het district Qarghayi, nabij het kruispunt Surkhakan. De vrachtwagen raakte rond half zes ’s ochtends plaatselijke tijd van de weg en belandde in een greppel. De provinciale directeur Volksgezondheid, Aminullah Sharif, liet weten dat de chauffeur vermoedelijk in slaap was gevallen achter het stuur.
Op het moment van het ongeluk vervoerde de truck meerdere gezinnen met al hun huisraad. De families hadden tijdelijk verbleven in de oostelijke provincie Kunar en waren onderweg naar de hoofdstad Kabul. Meer dan dertig andere inzittenden raakten gewond, van wie een aantal er ernstig aan toe is. Gewonden werden overgebracht naar ziekenhuizen in de naburige provincie Nangarhar, waar sommigen nog op de intensive care liggen.
De centrale overheid betuigde haar medeleven aan de nabestaanden. Mujahid schreef op sociale media diep bedroefd te zijn door de tragedie, die plaatsvond aan het einde van het islamitische feest Eid al-Adha. Hij wenste de gewonden een spoedig herstel toe. De nationale rampenbestrijdingsdienst kondigde noodhulp aan van 730.000 afghani, omgerekend ongeveer tienduizend dollar, voor de getroffen families.
Verkeersongelukken zijn helaas een veelvoorkomend verschijnsel in Afghanistan. De wegen in het land verkeren in slechte staat na tientallen jaren van oorlog en conflict. Voertuigen worden nauwelijks onderhouden en verkeersregels worden zelden gehandhaafd. De afgelopen tien dagen kwamen bij drie afzonderlijke verkeersongelukken elders in het land al zeker twintig mensen om het leven.
Het ongeluk past in een bredere context van massale terugkeer van Afghanen vanuit Pakistan. Honderdduizenden Afghanen zijn de afgelopen maanden teruggekeerd naar hun thuisland, vaak onder moeilijke omstandigheden en in overvolle voertuigen. De gevaarlijke reisomstandigheden vormen een extra risico voor deze al kwetsbare groep mensen.
