Willemstad – De Centrale Bank van Curaçao en Sint Maarten (CBCS) slaat alarm over de kwetsbaarheid van het toerisme in het Caribisch gebied als gevolg van klimaatverandering. In een recent gepubliceerde beleidsnota wijst de bank erop dat eilanden als Curaçao en Sint Maarten, waarvan de economieën in sterke mate afhankelijk zijn van toeristische inkomsten, bijzonder gevoelig zijn voor de gevolgen van een veranderend klimaat.
Volgens de CBCS vormen oplopende temperaturen, toenemende extreme weersomstandigheden en mogelijke schade aan infrastructuur serieuze bedreigingen voor de toeristische sector. Deze sector is voor beide eilanden van levensbelang, omdat een groot deel van de werkgelegenheid en de economische groei direct of indirect afhankelijk is van bezoekers uit het buitenland.
Klimaatverandering kan op meerdere manieren de aantrekkingskracht van de eilanden als reisbestemming aantasten. Hogere temperaturen maken verblijf minder aangenaam, terwijl frequentere en hevigere orkanen en stormen kunnen leiden tot verwoesting van hotels, stranden en andere toeristische voorzieningen. Daarnaast vormt de stijging van de zeespiegel een langetermijnrisico voor kustgebieden, die juist de kern vormen van het toeristisch aanbod.
De bank benadrukt dat beleidsmakers en ondernemers tijdig maatregelen moeten nemen om de weerbaarheid van de economie te vergroten. Daarbij valt te denken aan investeringen in klimaatbestendige infrastructuur, het diversifiëren van de economie zodat niet alles op het toerisme leunt, en het nemen van duurzaamheidsmaatregelen die de natuurlijke omgeving beschermen. Intacte natuur, zoals koraalriffen en heldere zeeën, is immers een belangrijke reden waarom toeristen naar de regio komen.
De waarschuwing van de CBCS sluit aan bij bredere internationale zorgen over de impact van klimaatverandering op kleine eilandstaten. Deze landen dragen zelf weinig bij aan de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen, maar ondervinden wel onevenredig veel schade van de gevolgen ervan. Internationale samenwerking en financiële steun vanuit rijkere landen worden dan ook als essentieel beschouwd om kwetsbare eilandeconomieën te helpen zich aan te passen.
Met de publicatie van deze beleidsnota wil de CBCS het bewustzijn vergroten bij zowel overheden als de private sector over de noodzaak van een proactieve aanpak. Stilzitten is geen optie, aldus de strekking van het rapport. Hoe eerder er wordt geïnvesteerd in aanpassing en verduurzaming, hoe kleiner de economische schade op de lange termijn zal zijn. De toekomst van het toerisme in Curaçao en Sint Maarten hangt mede af van de keuzes die nu worden gemaakt.
