Kenneth Iwamasa, de persoonlijke assistent die bij Matthew Perry inwoonde, is veroordeeld tot een gevangenisstraf van meer dan drie jaar. De veroordeling hangt samen met de dood van de acteur in oktober 2023, die overleed aan een overdosis ketamine.
Perry, wereldwijd bekend geworden door zijn rol als Chandler Bing in de populaire sitcom Friends, werd op 28 oktober 2023 levenloos aangetroffen in zijn woning in Los Angeles. Hij was 54 jaar oud. Uit het gerechtelijk onderzoek bleek dat de acteur een fatale hoeveelheid ketamine in zijn bloed had.
Iwamasa speelde volgens justitie een directe rol bij het verschaffen van het verdovende middel aan Perry. Als inwonende assistent had hij dagelijks contact met de acteur en was hij op de hoogte van diens strijd met verslaving. Desondanks zou hij hebben bijgedragen aan het leveren van ketamine, wetende welke risico’s dat met zich meebracht.
De rechtbank legde Iwamasa een gevangenisstraf op van ruim drie jaar. De zaak maakt deel uit van een breder strafrechtelijk onderzoek waarbij meerdere verdachten betrokken zijn. Eerder werden ook twee artsen en een zogenoemde ‘ketamine-dealer’ aangeklaagd in verband met de dood van de acteur.
De zaak heeft veel aandacht getrokken vanwege de bekendheid van het slachtoffer en de wijze waarop mensen uit zijn directe omgeving betrokken zouden zijn geweest bij zijn overlijden. Critici wijzen op het gevaar van ketamine, een middel dat in medische kringen wordt gebruikt als verdovingsmiddel en pijnstiller, maar dat bij misbruik levensgevaarlijk kan zijn.
Matthew Perry was zijn hele leven openhartig over zijn worsteling met alcohol- en drugsverslaving. In zijn memoires, verschenen kort voor zijn dood, beschreef hij uitvoerig de donkere periodes in zijn leven en de vele pogingen om clean te blijven. Zijn overlijden schokte fans over de hele wereld en leidde tot een stroom van herdenkingen en eerbetonen vanuit de entertainmentwereld.
Met de veroordeling van Iwamasa lijkt een belangrijk hoofdstuk in de rechtszaak te worden afgesloten, al lopen er nog andere procedures tegen de overige verdachten. De zaak werpt een pijnlijk licht op de kwetsbaarheid van mensen met een verslavingsgeschiedenis, zelfs wanneer zij omringd zijn door mensen die hen zouden moeten beschermen.
