De Texaanse procureur-generaal Ken Paxton heeft de Republikeinse voorverkiezing voor de Senaatszetel in Texas gewonnen. Hij versloeg daarmee de zittende senator John Cornyn, die al meer dan twintig jaar deel uitmaakte van de Amerikaanse Senaat. Paxton behaalde volgens eerste uitslagen ongeveer 64 procent van de stemmen, terwijl Cornyn bleef steken op circa 36 procent. Het verschil van bijna 28 procentpunten maakt de uitslag tot een forse nederlaag voor de gevestigde Republikeinse orde in de staat.
Cornyn, die in 2002 voor het eerst werd verkozen als senator, is hiermee de eerste Republikeinse senator uit Texas ooit die de herverkiezingsnominatie van zijn eigen partij verloor. Dat gegeven onderstreept hoe ingrijpend de politieke verhoudingen binnen de Republikeinse Partij zijn verschoven.
Een cruciale factor in de uitslag was de steun van voormalig en huidig president Donald Trump aan Paxton. Trump noemde Paxton vorige week een ‘echte MAGA-strijder’ en gaf hem zijn officiële steun. Die endorsement bleek een gamechanger in de race. Paxton zelf omschreef de steun van Trump als ‘de krachtigste kracht in de politiek’.
Cornyn gold jarenlang als een vertegenwoordiger van het traditionele Republikeinse establishment. Hij had de steun van grote donoren en prominente partijfiguren, maar slaagde er niet in de achterban van Trump voor zich te winnen. Maandenlang probeerde hij zich te profileren als een loyale Trump-supporter. Hij benadrukte zijn stemgedrag in lijn met Trumps agenda, steunde delen van diens immigratiebeleid en paste zelfs zijn standpunten over Senaatsregels aan om stemmingsbeperkingen te ondersteunen die de president voorstond.
Toch bleef Trump kritisch op Cornyn. De president verweet hem ‘zeer ontrouw’ te zijn geweest, onder meer omdat Cornyn in 2023 vraagtekens plaatste bij Trumps politieke toekomst en pas maanden later zijn kandidatuur voor de presidentsverkiezingen van 2024 steunde. Die aarzeling bleek Cornyn uiteindelijk fataal te worden.
De overwinning van Paxton past in een bredere trend waarbij door Trump gesteunde kandidaten het goed doen in Republikeinse voorverkiezingen in aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van 2026. Het laat zien dat Trumps invloed binnen de partij onverminderd groot is en dat kandidaten die zijn goedkeuring missen, zelfs met jarenlange ervaring en partijsteun, kwetsbaar zijn.
Voor de Democraten roept de uitslag de vraag op of de interne verdeeldheid bij de Republikeinen kansen biedt om Texas, van oudsher een Republikeinse bolwerk, te veroveren bij de algemene verkiezingen later dit jaar.
