Negentien vrouwen en kinderen met vermeende banden met terreurorganisatie Islamitische Staat (IS) zijn teruggekeerd naar Australië. De groep, bestaande uit zes vrouwen en dertien kinderen, arriveerde dinsdag vanuit een Syrisch vluchtelingenkamp. Een deel van de groep landde in Sydney, het andere deel in Melbourne.
Dit is de tweede groep Australische vrouwen en kinderen die deze maand terugkeert uit Syrië. De Australische regering benadrukt dat zij op geen enkele manier betrokken was bij de terugkeer van deze personen. Minister van Binnenlandse Zaken Tony Burke liet weten dat iedereen die strafbare feiten heeft gepleegd, voor de rechter zal worden gebracht. Hij omschreef de keuze om zich bij IS aan te sluiten als afschuwelijk en wees erop dat de kinderen daardoor in een ondraaglijke situatie terecht zijn gekomen.
Australische vrouwen begonnen rond 2012 naar Syrië te reizen om te trouwen met IS-strijders. Een deel van hen zou daartoe gedwongen zijn. Op het hoogtepunt van zijn macht in 2015 controleerde IS een gebied in Syrië en Irak dat ongeveer even groot was als het Verenigd Koninkrijk.
De Australische federale politie heeft bij aankomst niemand uit de groep gearresteerd, maar laat weten dat het onderzoek nog loopt. De terugkeer heeft in delen van de Australische samenleving tot woede geleid. Bij de luchthaven van Melbourne was een grote politiemacht aanwezig. Volgens lokale media ontstond er een handgemeen toen de vrouwen en kinderen via een zij-ingang naar buiten werden begeleid.
Australië is niet het enige westerse land dat moeite heeft met de terugkeer van eigen onderdanen die zich bij IS hebben aangesloten. Zowel Frankrijk als het Verenigd Koninkrijk heeft zich in het verleden uitgesproken tegen de terugkeer van voormalige IS-leden. Het VN-Comité voor de Rechten van het Kind stelde in 2022 echter vast dat Frankrijk door het weigeren van repatriëring van in Syrië geboren kinderen van Franse onderdanen, het recht op leven van deze kinderen schond en hen blootstelde aan onmenselijke behandeling.
