Pixar Animation keert terug met een vijfde deel in de geliefde Toy Story-reeks, en ditmaal staat cowgirl Jessie centraal. Na de emotionele afsluiting van deel drie en het verrassend sterke vierde deel, waagt de studio zich opnieuw aan een nieuw hoofdstuk — en dit keer met een thema dat veel ouders en kinderen direct zal aanspreken: de invloed van technologie op de kindertijd.
Het verhaal speelt zich opnieuw af in het huis van Bonnie. Met Woody die aan het einde van deel vier vertrok om samen met Bo Peep verloren speelgoed te helpen, is Jessie — ingesproken door Joan Cusack — nu de nieuwe aanvoerder van de speelgoedkast. Alles lijkt goed te gaan, totdat Bonnie een zogenaamde Lilypad krijgt: een kindvriendelijke tablet die al snel haar volledige aandacht opeist.
De Lilypad is geen gewoon apparaat. Net als al het andere speelgoed in de Toy Story-wereld heeft ook de Lilypad — ingesproken door Greta Lee — een eigen bewustzijn en persoonlijkheid. Ze is vastbesloten om Bonnie zo lang mogelijk aan het scherm te houden, wat een directe bedreiging vormt voor Jessie en de rest van het speelgoed.
Maar het verhaal gaat verder dan een simpele boodschap over te veel schermtijd. Bonnie blijkt aanvankelijk juist een van de weinige kinderen in de buurt die nog niet verslaafd is aan een tablet. Alle andere kinderen in de wijk hebben al een Lilypad, waardoor Bonnie zich buitengesloten voelt. Ze mist de sociale verbinding met leeftijdsgenoten die allemaal dezelfde digitale wereld delen. Haar fantasierijke spel met Jessie, Buzz en de andere speelgoedpoppetjes staat in schril contrast met hoe de rest van de kinderen hun tijd doorbrengt.
Dat verandert wanneer haar ouders besluiten haar ook een Lilypad te geven. Vanaf dat moment begint de echte strijd: niet alleen tussen speelgoed en technologie, maar ook over wat het betekent om te spelen, te verbinden en op te groeien.
Tijdens een besloten preview van 45 minuten filmmateriaal, gehouden in Disneyland in april, kregen journalisten een eerste indruk van het verhaal. De conclusie: Toy Story 5 is meer dan een oppervlakkige technologiekritiek. Pixar lijkt opnieuw een gelaagd verhaal te willen vertellen over vriendschap, identiteit en de veranderende wereld van kinderen.
Of het vijfde deel net zo onverwacht sterk zal zijn als deel vier — dat door velen aanvankelijk als overbodig werd beschouwd maar uiteindelijk veel harten raakte — moet nog blijken. Maar de vroege signalen wijzen erop dat Pixar opnieuw weet hoe het een actueel maatschappelijk thema kan verpakken in een toegankelijk en ontroerend animatieverhaal. Toy Story 5 lijkt klaar om een nieuwe generatie kinderen én hun ouders iets te zeggen over de wereld waarin ze leven.
