De Tsjechische politie heeft een Russisch-orthodox bisschop aangehouden nadat in zijn voertuig vier containers met een onbekende witte stof waren gevonden. De geestelijke, bekend als bisschop Hilarion en in het dagelijks leven Grigory Alfeyev geheten, werd zondag opgepakt op een snelweg tussen Karlovy Vary en Praag. Dat maakte zijn rechtsteam maandag bekend via zijn Telegram-kanaal.
De 60-jarige bisschop leidt de Russisch-orthodoxe gemeenschap in Karlovy Vary, een westelijke stad die een aanzienlijke Russische gemeenschap herbergt. Hij ontkent stellig enige betrokkenheid bij drugshandel. In een verklaring liet hij weten nooit iets te maken te hebben gehad met de illegale handel in verdovende middelen.
De Tsjechische politie bevestigde de aanhouding van een man op zondagavond, maar noemde geen namen. Volgens de autoriteiten zijn verhoren gaande en is er nog niemand officieel aangeklaagd. Het Tsjechische centrum voor drugsbestrijding liet weten te hebben gehandeld op basis van een anonieme melding over het vervoer van verdovende en psychotrope stoffen.
De verdediging van de bisschop stelt dat de politie geen duidelijke reden opgaf voor de staandehouding en dat twee politiewagens de auto al leken op te wachten langs de weg. Hilarion mocht de doorzoeking van zijn voertuig niet bijwonen. Zijn advocaat eist een onafhankelijk forensisch onderzoek naar de aangetroffen stof, inclusief vingerafdruk- en DNA-analyse.
Moskou reageerde furieus op het nieuws. De Russische minister van Buitenlandse Zaken Maria Zakharova noemde de arrestatie een ‘georchestreerde provocatie’ gericht op het in diskrediet brengen van de bisschop en eiste zijn onmiddellijke vrijlating. Ze kondigde aan dat de Tsjechische diplomatieke vertegenwoordiger in Moskou op het matje zou worden geroepen voor een formeel protest tegen wat zij omschreef als onaanvaardbaar optreden van de Tsjechische autoriteiten.
De arrestatie veroorzaakt diplomatieke spanningen, ook al heeft Tsjechië zijn steun aan Oekraïne de afgelopen maanden teruggeschroefd sinds de huidige regering een half jaar geleden aantrad.
