De volledige omvang van wat Mohamed Salah heeft betekend voor Liverpool zal misschien pas later volledig doordringen. Maar nu hij zondag afscheid neemt van de club, is er meer dan genoeg reden om stil te staan bij zijn uitzonderlijke nalatenschap.
Salah arriveerde in de zomer van 2017 voor 34 miljoen pond, overgenomen van AS Roma. De transfer riep destijds vraagtekens op, gezien zijn moeizame periode bij Chelsea in de Premier League. Toch waren de scouts van Liverpool overtuigd van zijn kwaliteiten. Zelfs zij hadden echter nooit kunnen voorspellen dat de Egyptenaar zou uitgroeien tot een van de grootste spelers in de clubgeschiedenis.
Oud-trainer Jurgen Klopp omschreef Salah eerder dit jaar als een speler die volledig nieuwe maatstaven heeft gesteld. Niet alleen op het veld, maar ook in zijn toewijding aan herstel en professionele voorbereiding. Klopp was degene die hem naar Anfield haalde en zag van dichtbij hoe Salah zichzelf transformeerde tot een absolute wereldtopper.
Met 257 doelpunten voor Liverpool heeft Salah clubiconen als Kenny Dalglish, Robbie Fowler, Michael Owen en Steven Gerrard achter zich gelaten. Alleen Ian Rush met 346 goals en Roger Hunt met 285 treffers staan nog boven hem in de eeuwige topscorerslijst van de club. Rush zelf liet aan de BBC weten dat Salah bewust heeft gewerkt aan zijn legende-status en dat naar een hoger niveau heeft getild. Hij voegde er met humor aan toe dat Salah hem ooit vroeg of hij zijn trainingsdoelpunten ook had meegeteld.
Naast zijn doelpunten leverde Salah ook 119 assists. Zijn gemiddelde van een doelpuntbijdrage elke 94 minuten is ronduit indrukwekkend. In totaal was hij betrokken bij 376 goals in ruim 35.000 speelminuten voor de club.
Zijn reis begon in Nagrig, een klein dorp in het landelijke Egypte. Van daar groeide hij uit tot een van de meest bewonderde voetballers ter wereld en een symbool voor miljoenen mensen in de Arabische wereld. Vorig jaar zat hij nog symbolisch op een troon in Anfield, als de ‘Egyptische koning’ die zijn contract verlengde. Nu is zijn afscheid echter een jaar eerder dan gepland aangebroken.
Waar Salah volgend seizoen speelt, is nog niet bekend. Zijn laatste wedstrijd voor Liverpool is de thuiswedstrijd tegen Brentford. Het sluit een hoofdstuk af dat de club voorgoed heeft veranderd.
Salah is zich bewust van zijn status als superster en draagt die met trots. Maar hij weet ook beter dan wie dan ook hoeveel werk, discipline en opoffering er achter dat succes schuilgaan. Liverpool neemt afscheid van een speler die de club niet alleen kampioenschappen bracht, maar ook vreugde, inspiratie en onvergetelijke momenten.
