Hull City heeft op spectaculaire wijze promotie naar de Premier League afgedwongen. In de promotiefinale op Wembley bezorgde aanvaller Oli McBurnie de club uit East Yorkshire in de slotfase de beslissende treffer tegen Middlesbrough. Daarmee schrijft de club een opmerkelijk verhaal, want vorig seizoen eindigde Hull nog op de 21e plaats in de Championship en ontsnapte het ternauwernood aan degradatie.
De vreugde bij de spelersgroep is groot. Clubeigenaar Acun Ilicali had de spelers een reis naar Las Vegas beloofd bij promotie, en dat belofte wordt nu ingelost. Hoofdcoach Sergej Jakirovic slaat de trip naar Sin City echter over. De Bosnische oefenmeester kiest voor rust bij zijn familie aan de Kroatische kust. ‘Wat er in Vegas gebeurt, blijft in Vegas. Dat is niets voor mij,’ aldus Jakirovic na de wedstrijd.
De weg naar Wembley verliep allesbehalve soepel. Hull moest als gevolg van de uitsluiting van Southampton uit de play-offs in korte tijd omschakelen van voorbereiding op een duel met Saints naar een wedstrijd tegen Middlesbrough, met slechts vier dagen tussentijd. Desondanks slaagde de ploeg erin om ook deze hindernis te nemen, net zoals eerder in de halve finale tegen het hoger geklasseerde Millwall.
Voor Jakirovic persoonlijk is de promotie een bijzonder statement. De voormalig international van Bosnië en Herzegovina veroverde eerder titels in Bosnië en Kroatië en had een korte periode in Turkije. In Engeland was hij vooral bekend als de trainer van Dinamo Zagreb, dat in het seizoen 2024-2025 met 9-2 werd afgedroogd door Bayern München in de Champions League. Jakirovic werd kort daarna ontslagen.
Zijn komst naar Hull leek aanvankelijk een gok, maar de coach heeft zijn critici volledig de mond gesnoerd. ‘Toen Oli scoorde dacht ik: ik droom, dit is een film,’ zei een zichtbaar geëmotioneerde Jakirovic na afloop. ‘Veel spelers huilden van geluk. Het is een ongelooflijke reis geweest. We hadden zoveel problemen te overwinnen.’
Een van die problemen was een transferverbod dat de club afgelopen zomer opgelegd kreeg, waardoor Hull uitsluitend gratis transfers en huurspelers mocht aantrekken. Ondanks deze beperking wist de technische staf een competitieve selectie samen te stellen die uiteindelijk het hoogste haalbare bereikte.
Met de promotie op zak kijkt Hull City vol vertrouwen uit naar het nieuwe seizoen in de Premier League. De spelers vieren het succes in Las Vegas, terwijl hun trainer zijn batterijen oplaadt aan de Adriatische kust. Daarna wacht de grote uitdaging: standhouden in de zwaarste competitie ter wereld.
