Reisorganisatie Tui heeft besloten te stoppen met het sponsoren van alle drie de versies van het populaire datingprogramma Married at First Sight op Channel 4. Het gaat om de Britse, Australische en Amerikaanse editie van het programma.
Het bedrijf liet aan de BBC weten dat dit besluit is genomen naar aanleiding van een uitzending van het onderzoeksprogramma Panorama en na overleg met Channel 4. Eerder deze week had Tui de samenwerking al tijdelijk stilgelegd.
De aanleiding voor de ophef is ernstig: twee vrouwen vertelden aan de BBC dat zij verkracht zouden zijn tijdens de opnames van de Britse versie van het programma. Een derde vrouw beschreef een niet-consensuele seksuele handeling. De vrouwen stellen dat de makers van het programma onvoldoende hebben gedaan om hen te beschermen.
De productieonderneming CPL, die verantwoordelijk is voor de Britse versie, liet via haar advocaten weten dat het welzijnssysteem voor deelnemers van topkwaliteit is en toonaangevend binnen de industrie. Volgens CPL is er in alle gevallen correct gehandeld.
Televisierecensent Scott Bryan benadrukt dat het vertrek van Tui als sponsor ook gevolgen heeft voor de Australische versie van het programma, die los staat van de recente beschuldigingen. Volgens Bryan is dat een significante stap, omdat die Australische editie bijzonder populair is bij jongere kijkers en een belangrijke inkomstenbron vormt voor Channel 4. Het laat zien dat de reputatieschade zich uitstrekt over het gehele MAFS-merk.
Channel 4 was al vóór de uitzending op de hoogte van een deel van de beschuldigingen. Desondanks waren alle afleveringen met de betrokken vrouwen gewoon te bekijken via de streamingdienst van de zender.
Mediatoezichthouder Ofcom liet weten de situatie serieus te nemen. De directeur-generaal van Ofcom, Dame Melanie Dawes, zei in een televisie-interview dat de organisatie haar richtlijnen rondom realityprogramma’s indien nodig zal aanscherpen om deelnemers beter te beschermen.
