ORANJESTAD – Aruba bevindt zich volgens parlementariër Evelyn Wever-Croes op een beslissend moment voor de toekomst van het toerisme. In een verklaring stelt zij dat het eiland moet kiezen tussen een model van high value, low impact toerisme of een voortzetting van groei op basis van meer vluchten en meer bezoekers.
Wever-Croes noemt toerisme de belangrijkste pijler van de Arubaanse economie, maar wijst erop dat de groei ook steeds meer druk legt op het verkeer, de woningmarkt, de infrastructuur en het milieu. Volgens haar koos het kabinet Wever-Croes II daarom bewust voor een nieuwe koers, gericht op meer economische waarde met minder belasting voor land en gemeenschap.
Die benadering, aldus de parlementariër, sloot aan bij wensen die in de Arubaanse samenleving na de pandemie naar voren kwamen. Zij stelt echter dat deze koers door de huidige regering niet daadwerkelijk wordt uitgevoerd. In plaats daarvan zou het beleid nu vooral zijn gericht op meer luchtverbindingen en een toename van het aantal toeristen dat Aruba bezoekt.
Volgens Wever-Croes leidt die aanpak niet tot minder druk, maar juist tot een grotere impact. Daarom vindt zij dat een fundamentele vraag centraal moet staan: wil Aruba vooral meer toeristen, of wil het eiland meer waarde uit toerisme halen?
Zij waarschuwt dat uitbreiding van de luchtcapaciteit en verdere groei van het aantal bezoekers het moeilijk maken om de impact van toerisme te beperken. Aruba kan volgens haar niet blijven groeien zonder duidelijke grenzen vast te stellen en zonder een evenwicht te creëren tussen economie, gemeenschap en milieu.
Wever-Croes benadrukt dat toerisme niet uitsluitend een economisch vraagstuk is. Het raakt volgens haar ook de kwaliteit van leven, de kosten van levensonderhoud, huisvesting, natuur en de toekomst van het land.
Als Aruba werkelijk wil inzetten op een model van high value, low impact, dan moet volgens haar niet alleen naar aantallen worden gekeken, maar vooral naar toegevoegde waarde. Daarnaast pleit zij voor bescherming van de draagkracht van het eiland, investeringen in de kwaliteit van leven en een groter aandeel van de lokale economie in de opbrengsten van het toerisme.
Volgens de parlementariër staat Aruba op een kruispunt: niet om de grootste toeristische bestemming te worden, maar om de best beheerde en meest evenwichtige bestemming te zijn. “Succes meet je niet aan hoeveel we groeien, maar aan de manier waarop we groeien”, aldus Wever-Croes. Zij kondigt aan dat de MEP-fractie in het parlement initiatieven zal nemen om de visie van high value, low impact daadwerkelijk uit te voeren.
