ORANJESTAD — De University of Aruba (UA) heeft deze week een onderzoeksrapport van UA-onderzoeker Luc Alofs onder de aandacht gebracht via haar digitale repository. Het gaat om het rapport Gerichte Groei. Rapport van de Staatscommissie Demografische Ontwikkelingen Caribisch Nederland 2050, dat ook samenvattingen bevat in het Papiamento, Engels en Nederlands.
Het rapport, waaraan Alofs meeschreef samen met Richard van Zwol, Glenn Thodé, Tamara van Ark, Daniël van Vuuren, Gerald Berkel en Arthur Sealy, richt zich op de toenemende bevolkingsgroei in Caribisch Nederland: Bonaire, Sint Eustatius en Saba. Die ontwikkeling heeft volgens de onderzoekers gevolgen voor onder meer ruimtelijke ordening, economie, woningbouw en publieke voorzieningen.
Volgens de samenvatting van de staatscommissie staat de brede welvaart op de drie eilanden onder druk. Daarbij wordt gewezen op de kwetsbare sociaaleconomische positie van de lokale bevolking in vergelijking met nieuwkomers uit Europees Nederland, die vaak hogere inkomens hebben. Ook de gevolgen van klimaatverandering vergroten de kwetsbaarheid van de eilanden.
De commissie stelt dat ongerichte immigratie op de kleinschalige eilanden bestaande verschillen in welvaart kan versterken en de sociale samenhang tussen gevestigde bewoners en nieuwkomers verder onder druk zet. Om die reden pleit het rapport voor een gerichte demografische groeistrategie richting 2050.
Daarbij worden nadrukkelijke beleidskeuzes nodig geacht. Door vergrijzing zal de vraag naar zorg toenemen, terwijl personeelstekorten naar verwachting groter worden. Arbeidsmigratie kan daarbij volgens het rapport een deel van de oplossing zijn, mits die gericht aansluit op de daadwerkelijke behoeften van de eilanden. Tegelijk vraagt dit om extra keuzes op het gebied van onderwijs, huisvesting, ruimtelijke planning en de betaalbaarheid van publieke diensten.
Vanwege de beperkte schaal en kwetsbaarheid van Bonaire, Sint Eustatius en Saba is het volgens de commissie bovendien niet realistisch om alle publieke voorzieningen lokaal aan te bieden. Samenwerking met ziekenhuizen en onderwijsinstellingen in andere Caribische landen en in Europees Nederland kan daarom uitkomst bieden.
De staatscommissie benadrukt verder dat meer demografische data nodig zijn om te bepalen welke bevolkingsomvang voor de drie eilanden op langere termijn het beste perspectief biedt op brede welvaart. Volgens het rapport kan het welzijnsniveau op Bonaire, Sint Eustatius en Saba alleen verbeteren als wordt gekozen voor gerichte groei.
Het rapport is gepubliceerd in de repository van de University of Aruba via https://hdl.handle.net/20.500.14473/1103. Wie meer informatie wil over het onderzoek, kan volgens de universiteit contact opnemen met Luc Alofs.
