Duizenden scooterliefhebbers kwamen zaterdag samen in Rome om de tachtigste verjaardag van de Vespa te vieren. Vanuit alle hoeken van de wereld trokken enthousiastelingen naar de Italiaanse hoofdstad voor de World Vespa Days, een meerdaags evenement ter ere van het iconische tweewieler-merk.
Ondanks de verzengende hitte reden de deelnemers in kleurrijke optochten door het stadscentrum, ook over wegen die normaal gesproken gesloten zijn voor particulier verkeer. Het karakteristieke geluid van de scooters vulde de straten van Rome met een onmiskenbaar gebrom.
Onder de aanwezigen bevond zich de Amerikaan David Baamonde uit Texas, die zijn Vespa speciaal voor de gelegenheid vanuit de Verenigde Staten had meegenomen. Hij reisde via Duitsland en Wenen naar Italië en legde het laatste stuk vanuit Oostenrijk naar Rome zelf af op zijn scooter, een tocht van twee weken. Voor hem staat de Vespa symbool voor vrijheid en het genieten van het moment.
De Vespa, waarvan de naam ‘wesp’ betekent in het Italiaans — een verwijzing naar het geluid van de motor — werd officieel geboren op 23 april 1946. Op die datum diende fabrikant Piaggio het eerste patent in. Tot op de dag van vandaag wordt de scooter geproduceerd in Pontedera, in de Toscaanse regio.
Het merk heeft door de decennia heen een vaste plek veroverd in de populaire cultuur, mede dankzij rollen in filmklassiekers als ‘Roman Holiday’ en ‘La Dolce Vita’. De burgemeester van Rome, Roberto Gualtieri, omschreef de Vespa als een icoon van de Italiaanse naoorlogse wederopbouw en als een symbool van de nationale cultuur en identiteit. Hij sprak zijn trots uit dat Piaggio ervoor had gekozen de jubileumviering in de hoofdstad te organiseren.
De festiviteiten waren op donderdag van start gegaan met de opening van een zogenaamd ‘Vespa Village’ bij het Foro Italico, een sportcomplex in het noorden van Rome. Het hoogtepunt was de grote parade op zaterdag, waarbij duizenden ‘Vespisti’ met hun kenmerkende scooters — herkenbaar aan de ronde vormen, de kleurrijke carrosserie en de koplamp op het stuur — door de straten van de stad reden.
De Vespa groeide na de Tweede Wereldoorlog uit van een betaalbaar vervoermiddel voor het gewone volk tot een wereldwijd symbool van Italiaans design en levensstijl. Tachtig jaar na de introductie is de aantrekkingskracht onverminderd groot, met een trouwe schare fans die de scooter niet alleen als transportmiddel ziet, maar als een manier van leven.
