De Amerikaanse verkeerstoezichthouder NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration) is een onderzoek gestart naar een ernstig ongeluk waarbij een Tesla in de staat Texas een woning binnenreed. Bij de crash, die plaatsvond op 19 juni, kwam een 76-jarige vrouw om het leven die zich op dat moment in het huis bevond.
Het betrof een Tesla Model 3 die in de buurt van Houston van de weg raakte en een woning ramde. De NHTSA bevestigde maandag dat er een speciaal crashonderzoek is geopend naar het incident.
Volgens de politie van Harris County verklaarde de bestuurder tegenover agenten dat hij gebruikmaakte van het geautomatiseerde rijhulpsysteem van de Tesla op het moment van het ongeluk. De man vertoonde geen tekenen van dronkenschap en werkte mee aan het politieonderzoek.
Tesla-topman Elon Musk reageerde op het sociale medium X en betwistte dat de auto in de zelfrijdende modus reed ten tijde van de botsing. Hij wees erop dat de Full Self-Driving-modus (FSD) langzaam rijdt in woonwijken, terwijl het in dit geval juist om een hoge snelheidscrash ging.
Ook Ashok Elluswamy, vicevoorzitter AI bij Tesla, ontkende dat de technologie van het bedrijf verantwoordelijk was. Volgens hem had de bestuurder het systeem handmatig overruled door het gaspedaal in te trappen. Hij stelde dat de auto een snelheid van 117 kilometer per uur bereikte en dat het gaspedaal zelfs na de botsing nog ingedrukt was. Elluswamy vermeldde echter geen bron voor zijn uitspraken.
Tesla, de grootste fabrikant van elektrische voertuigen in de Verenigde Staten, reageerde niet op verzoeken om commentaar vanuit de media.
Het onderzoek van de NHTSA richt zich op de vraag welke rol, als die er al was, het rijhulpsysteem heeft gespeeld bij het ongeluk. De toezichthouder heeft in het verleden meerdere onderzoeken uitgevoerd naar Tesla-ongelukken waarbij de geautomatiseerde rijfuncties mogelijk betrokken waren.
