George Russell heeft op omstreden wijze de pole position veroverd bij de Grand Prix van Oostenrijk. De Mercedes-coureur zette in zijn allerlaatste ronde de snelste tijd neer, ondanks het feit dat hij gele vlaggen passeerde bij een crash van Max Verstappen. Russell was uiteindelijk 0,236 seconden sneller dan Ferrari-rijder Charles Leclerc, die tot dat moment de snelste tijd in handen had.
Verstappen verloor de controle over zijn bolide in de snelle rechterbocht vlak voor het einde van de ronde en schoof via het gravel de vangrail in. De crash zorgde voor gele vlaggen in dat gedeelte van het circuit, wat normaal gesproken betekent dat coureurs aanzienlijk gas terug moeten nemen.
Russell verdedigde zijn rijgedrag na afloop. Volgens hem remde hij voldoende af voor het incident en was er slechts één gele vlag zichtbaar, in plaats van de dubbele gele vlaggen die in zo’n situatie gebruikelijk zijn. Hij gaf aan dat hij een halve seconde voorsprong had voor de bocht en er met een kwart seconde voorsprong uitkwam. De stewards onderzochten de situatie en concludeerden dat Russell genoeg had ingegrepen, waarna zijn pole position officieel werd bevestigd.
Teambaas Toto Wolff liet Russell weten dat alles in orde was met betrekking tot de gele vlag, wat de coureur zichtbaar oplucht.
Russells teamgenoot Kimi Antonelli reed vlak voor hem op de baan en passeerde het incident eveneens, maar verbeterde zijn tijd niet. De jonge Italiaan start daardoor als vierde. Verstappen behoudt ondanks zijn crash de vijfde startpositie, omdat zijn eerste snelle ronde goed genoeg was.
Voor Ferrari leek het aanvankelijk een uitstekende kwalificatie te worden. Leclerc en Lewis Hamilton bezetten de eerste startrij totdat Russell in zijn laatste ronde roet in het eten gooide. Hamilton, die het hele weekend sneller leek dan zijn Monegaskische teamgenoot, maakte een fout in zijn eerste snelle ronde in Q3 door een wiel te blokkeren in bocht drie. Daardoor moest hij die ronde afbreken en had hij in zijn laatste poging net niet genoeg om Russell of Leclerc te verslaan. Hamilton start als derde.
Bij McLaren verbeterden zowel Lando Norris als Oscar Piastri in hun laatste ronde, maar het was niet genoeg voor een hogere positie. Norris eindigde als zesde, slechts 0,027 seconden langzamer dan Verstappen. Piastri volgde als zevende, nog eens 0,009 seconden daarachter.
De top tien werd verder aangevuld door Red Bull-rijder Isack Hadjar op de achtste plaats, gevolgd door de Racing Bulls-coureurs Liam Lawson en Arvid Lindblad op respectievelijk de negende en tiende positie.
De Grand Prix van Oostenrijk op de Red Bull Ring belooft een spannende race te worden, met Russell die vanaf pole vertrekt en een sterk Ferrari en McLaren vlak achter zich.
