Franse medici maken zich grote zorgen over de kwaliteit van het drinkwater in hun land. Een cocktail van pesticiden, microplastics en zogenoemde ‘forever chemicals’ — chemische stoffen die vrijwel niet afbreken in het milieu — vormt een serieuze bedreiging voor de volksgezondheid. Dit blijkt uit een waarschuwing van de Franse nationale beroepsvereniging van huisartsen en andere eerstelijns zorgverleners.
Volgens de vereniging werd in 2024 minstens dertig procent van de Franse bevolking ten minste één keer blootgesteld aan drinkwater dat niet voldeed aan de veiligheidsnormen. Dat betekent dat tientallen miljoenen mensen via hun eigen kraan in aanraking kwamen met schadelijke stoffen.
De term ‘forever chemicals’ verwijst naar PFAS, een groep van duizenden synthetische chemicaliën die worden gebruikt in onder meer anti-aanbaklagen, waterafstotende kleding en blusschuim. Deze stoffen hopen zich op in het milieu én in het menselijk lichaam, en worden in verband gebracht met ernstige gezondheidsproblemen zoals kanker, hormoonverstoringen en verminderde vruchtbaarheid.
Naast PFAS vormen ook pesticiden een groot probleem. Door jarenlang intensief gebruik in de landbouw zijn deze middelen diep doorgedrongen in het grondwater, dat in veel regio’s de basis vormt voor de drinkwatervoorziening. Microplastics, minuscule kunststofdeeltjes die afkomstig zijn van afbraak van plastic producten, worden eveneens steeds vaker aangetroffen in drinkwaterbronnen wereldwijd — en dus ook in Frankrijk.
De Franse artsen roepen de overheid op om dringend maatregelen te nemen om de waterkwaliteit te verbeteren en de bevolking beter te beschermen. Zij wijzen erop dat langdurige blootstelling aan zelfs lage concentraties van deze stoffen op termijn ernstige gezondheidsschade kan veroorzaken, met name bij kwetsbare groepen zoals kinderen, zwangere vrouwen en ouderen.
De problematiek is niet uniek voor Frankrijk. Ook in andere Europese landen, waaronder Nederland, staat de kwaliteit van drinkwater en oppervlaktewater onder druk door vergelijkbare verontreinigingen. De Europese Unie heeft strengere regels ingevoerd voor PFAS in drinkwater, maar handhavers en waterbedrijven worstelen met de uitvoering daarvan.
Vooralsnog adviseren de Franse medici hun patiënten om alert te zijn op mogelijke klachten en bij twijfel contact op te nemen met hun huisarts. Tegelijkertijd benadrukken zij dat structurele oplossingen noodzakelijk zijn: schonere landbouwpraktijken, strengere regulering van chemische stoffen en forse investeringen in de zuivering van drinkwater.
