Het Amerikaanse leger heeft zaterdag opnieuw een aanval uitgevoerd op een vaartuig dat ervan verdacht werd drugs te smokkelen in de oostelijke Stille Oceaan. Bij de aanslag kwamen drie mannen om het leven. Het was de vierde militaire actie van deze aard binnen één week, waarmee het totale dodental sinds het begin van de campagne is opgelopen tot 205.
Het Amerikaanse Zuidelijk Commando maakte de aanval bekend via sociale media en omschreef het getroffen vaartuig als betrokken bij drugssmokkel en gelinkt aan een aangewezen terroristische organisatie. Concreet bewijs voor deze beweringen werd niet geleverd. De aanval vond plaats op bevel van generaal Francis L. Donovan, de hoogste Amerikaanse militaire commandant voor Latijns-Amerika.
Bij de aankondiging werd ook een video gepubliceerd waarop te zien is hoe een klein bootje op open zee wordt geraakt en vervolgens in vlammen opgaat.
Deze aanslag maakt deel uit van een reeks militaire operaties die al maanden gaande is in zowel de Caribische Zee als de oostelijke Stille Oceaan. De campagne begon begin september en heeft sindsdien geleid tot tientallen aanvallen op vermeende drugsvaartuigen. Eerder deze week werden ook al aanvallen gemeld op dinsdag, woensdag en vrijdag.
De Trump-regering heeft de juridische basis voor deze operaties gelegd door de Verenigde Staten formeel in een gewapend conflict te verklaren met Latijns-Amerikaanse drugskartels. Volgens Washington zijn deze kartels verantwoordelijk voor de aanvoer van illegale drugs naar Amerikaanse steden en gemeenschappen.
De reeks aanvallen roept echter ook vragen op, onder meer over de juridische grondslag en de vraag of de gedode personen daadwerkelijk betrokken waren bij drugshandel. Het Amerikaanse leger verstrekt bij elke aanval standaardformuleringen, maar biedt zelden of nooit onafhankelijk verifieerbaar bewijs. Mensenrechtenorganisaties en critici hebben hun bezorgdheid geuit over het gebrek aan transparantie en de mogelijkheid dat onschuldige mensen het leven laten.
Met het oplopen van het dodental naar 205 groeit de internationale aandacht voor deze militaire strategie, die door de Amerikaanse regering wordt gepresenteerd als een daadkrachtige aanpak van de drugscrisis, maar door anderen wordt gezien als een omstreden en mogelijk onrechtmatige vorm van buitengerechtelijke executie op internationale wateren.
