Duitsland, viervoudig wereldkampioen en winnaar van de titel in 2014, staat voor een cruciaal toernooi. Na twee beschamende uitschakelingen in de groepsfase — in 2018 tegen Zuid-Korea en in 2022 tegen Japan — wil de ploeg onder leiding van bondscoach Julian Nagelsmann laten zien dat het de weg terug naar de top heeft gevonden.
Nagelsmann nam in september 2023 het roer over en heeft sindsdien rust en vertrouwen teruggebracht in de selectie. Tijdens de kwalificatiereeks voor dit WK boekte Duitsland vijf overwinningen in zes wedstrijden, een duidelijk teken van herstel. Ook op het EK 2024, dat Duitsland als gastland organiseerde, maakte de ploeg een solide indruk. Een kwartfinaleuitschakeling door Spanje voelde voor velen als een ongelukkige tegenvaller, maar het toernooi gaf wel hoop voor de toekomst.
De huidige selectie combineert jeugdig talent met ervaren krachten. Middenvelder Joshua Kimmich en verdediger Antonio Rüdiger brengen de nodige routine en leiderschap. Opvallend is de terugkeer van doelman Manuel Neuer, die velen hadden afgeschreven voor het internationale voetbal. De routinier verraste vriend en vijand door uit zijn interlandpensioen te komen en zich opnieuw beschikbaar te stellen voor het nationale elftal.
Het grootste wapen van Duitsland schuilt echter in zijn aanvallende drietal. Jamal Musiala, op 23-jarige leeftijd al een van de meest complete middenvelders ter wereld, was de uitblinker op het EK van vorig jaar. Zijn vermogen om in kleine ruimtes te combineren en individueel het verschil te maken maakt hem onberekenbaar voor tegenstanders. Florian Wirtz geldt als de speler om in de gaten te houden: de creatieve aanvallende middenvelder beschikt over een uitzonderlijk technisch vermogen en een scherp oog voor de beslissende pass of afronding. Samen met de jonge Lennart Karl vormen zij een aanvalslinie die elke verdediging angst kan inboezemen.
Toch blijven er vraagtekens. Of de ploeg als geheel sterk genoeg is om de absolute topfavorieten het vuur aan de schenen te leggen, moet nog blijken. Vooral onder de druk van een knock-outtoernooi, waarbij elke fout fataal kan zijn, zal moeten blijken of alle puzzelstukjes werkelijk in elkaar passen.
De FIFA-wereldranglijst plaatst Duitsland momenteel op de achtste positie, wat de verwachtingen enigszins tempert. Toch heerst er een optimistische sfeer rondom de selectie. Met een mix van ervaring en jong talent, een stabiele bondscoach en de honger om het verleden recht te zetten, gaat Duitsland vol vertrouwen het toernooi in. De vraag is niet of Duitsland de groepsfase overleeft, maar hoe ver deze ploeg uiteindelijk kan komen.
