Arsenal heeft nauwelijks tijd om te treuren na de pijnlijke Champions League-finale tegen Paris Saint-Germain. De Londense club verloor zaterdagavond in Boedapest via een penaltyserie van de Franse kampioen, maar de wedstrijd legde ook duidelijke beperkingen bloot van de ploeg van manager Mikel Arteta.
De statistieken waren opvallend: Arsenal had slechts een kwart van het balbezit en wist in 120 minuten voetbal maar één schot op doel te plaatsen, het vroege doelpunt van Kai Havertz. PSG-middenvelder João Neves liet na afloop weinig aan de verbeelding over door te stellen dat zijn ploeg ‘de enige was die wilde voetballen’.
Oud-Arsenal verdediger Matthew Upson analyseerde voor de BBC hoe het vroege doelpunt de wedstrijd in feite besliste. Zodra Arsenal op voorsprong kwam, koos de ploeg instinctief voor een verdedigende benadering. Volgens Upson is een verschil van 75 tegen 25 procent in balbezit in een Champions League-finale vrijwel ongekend, zeker tussen twee ploegen die tot de absolute top behoren.
Arteta zelf noemde PSG ‘het beste team ter wereld’ en erkende dat de speelstijl van de tegenstander Arsenal dwong om diep te verdedigen. Tegelijkertijd liet hij doorschemeren dat zijn ploeg in de toekomst mogelijk meer elementen van de Parijse speelstijl wil overnemen. De manier waarop PSG met de bal omgaat en individuele acties uitvoert, had hij naar eigen zeggen nog nooit eerder gezien.
De cijfers onderstrepen het dominante optreden van PSG: de Franse club speelde maar liefst 885 passes, meer dan drie keer zoveel als de 285 van Arsenal. Toch wist de Engelse kampioen lang stand te houden dankzij een uitstekende defensie.
De vraag die nu centraal staat: moet Arteta zijn aanpak herzien om Arsenal naar een hoger niveau te tillen, of blijft hij trouw aan de formule die dit seizoen de eerste landstitel in 22 jaar opleverde?
Arsenal werd dit seizoen regelmatig bekritiseerd vanwege een speelstijl die sterk leunt op standaardsituaties en weinig creativiteit toont vanuit het open spel. Ook het grote aantal nipte overwinningen met één doelpunt verschil leidde tot discussie. Toch was het eindresultaat onmiskenbaar: de Premier League-titel is terug in Noord-Londen.
Nu de kampioenschapsviering voorbij is, richt de club zich op het nieuwe seizoen. De ambitie is helder: opnieuw de landstitel veroveren én verder komen in Europa. Of dat lukt met de huidige speelwijze of een verfijnde aanpak, zal de komende maanden duidelijk worden.
