Manchester City heeft een glansrijke toekomst voor zich, en aanvalster Khadija Shaw speelt daarin een centrale rol. De Jamaicaanse spits, die wekenlang gelinkt werd aan een vertrek bij de club, verraste iedereen door toch een nieuw vierjarig contract te ondertekenen bij de Engelse topclub.
De aankondiging van haar contractverlenging vond plaats tijdens de feestelijke huldiging op maandag, waar zo’n 19.000 supporters bijeenkwamen in de Co-op Live arena. Het nieuws werd ontvangen met luid gejuich. Een dag eerder, bij de Women’s FA Cup-finale in Wembley, droegen talloze fans al shirts met haar naam.
Shaw bewees direct haar waarde door in de bekerfinale het openingsdoelpunt te maken in een overtuigende 4-0 overwinning op Brighton. Daarna was ze ook nog betrokken bij het derde doelpunt door een assist te geven op Aoba Fujino. Haar bijdrage was des te belangrijker omdat Brighton de eerste dertig minuten van de wedstrijd dominant was en City moeite had om grip op het spel te krijgen. Een voorzet in de 38e minuut, waarop Shaw instapte, veranderde de wedstrijd volledig.
Deze bekerwinst, de eerste voor City sinds 2020, volgde slechts drie weken na het veroveren van de Women’s Super League-titel. Daarmee maakte de club een einde aan de zes jaar durende dominantie van rivaal Chelsea in de competitie. De zogeheten ‘dubbel’ is voor Manchester City het bewijs dat de club serieuze ambities koestert voor de komende jaren.
Trainer Andree Jeglertz benadrukte na afloop hoe belangrijk Shaw is voor de speelstijl en het succes van zijn ploeg. Volgens hem is het hele systeem erop gericht om Shaw optimaal te laten presteren en haar in scoringssituaties te brengen. Hij prees ook de mensen die betrokken waren bij het rondkrijgen van de contractverlenging.
Shaw zelf gaf toe dat ze lichtelijk zenuwachtig was geweest bij de aankondiging van haar nieuwe deal. De afgelopen periode was voor supporters een emotionele achtbaan, waarbij Chelsea op de loer lag om de spits over te nemen. Uiteindelijk koos Shaw bewust voor een langer verblijf in Manchester.
Naast haar bijdragen in de bekerfinale had Shaw ook een uitstekend competitieseizoen achter de rug, met 21 doelpunten in 22 wedstrijden in de WSL. Ze ontving meerdere individuele prijzen, waaronder de titel WSL Speler van het Jaar en de Gouden Schoen. In de FA Cup was ze met vijf doelpunten gedeeld topscorer, samen met Chelsea-aanvalster Sam Kerr.
‘Manchester is mijn thuis’, zei Shaw na de gewonnen finale. ‘Het heeft even geduurd, maar we hebben uiteindelijk de handtekening gezet.’ Met haar contractverlenging lijkt Manchester City klaar voor een nieuw tijdperk van succes in het vrouwenvoetbal.
