In de Verenigde Staten kampen momenteel meer mensen met voedselonzekerheid dan tijdens de zwaarste periode van de coronacrisis in 2020. Dat blijkt uit een nieuw onderzoek van de Federal Reserve Bank van New York, gepubliceerd op woensdag 27 mei 2026.
De centrale bank ondervraagt regelmatig Amerikaanse huishoudens over hun voedselsituatie, waarbij wordt gekeken of mensen maaltijden overslaan, afhankelijk zijn van voedselbanken of gebruikmaken van federale voedselhulp. De meest recente meting, uitgevoerd in februari van dit jaar, laat zien dat honger een groter probleem is dan op enig ander moment in de afgelopen zes jaar — zelfs groter dan in de zomer van 2020, toen de werkloosheid door de pandemie tot dubbele cijfers steeg.
Uit het onderzoek blijkt dat landelijk gezien tien procent van de gezinnen aangeeft maaltijden te moeten overslaan bij gebrek aan eten. Bijna zestien procent is afhankelijk van voedselhulp. Bij huishoudens met een jaarinkomen onder de vijftigduizend dollar liggen deze cijfers nog veel hoger: bijna twintig procent van hen moet regelmatig een maaltijd overslaan of gaat zonder eten naar bed.
Voedselbanken door het hele land merken de toegenomen nood. Amy Breitmann, directeur van de Golden Harvest Food Bank in Augusta in de staat Georgia, beschrijft schrijnende taferelen. Bij voedseldistributies staan mensen soms al de avond tevoren in een rij van meerdere kilometers, slapend in hun auto om zeker te zijn van hulp.
Ook in Alabama is de situatie nijpend. De Community Food Bank of Central Alabama, die twaalf regio’s bedient, verhuist naar een groter pand om aan de stijgende vraag te kunnen voldoen. Directeur Nicole Williams benadrukt dat voedselonzekerheid niet alleen arme mensen treft. Zodra onverwachte kosten opduiken — een autodefect, een medische rekening of hogere brandstofprijzen — kan dat voor veel gezinnen betekenen dat er minder geld overblijft voor boodschappen.
De bevindingen werpen een scherp licht op wat economen een ‘K-vormige economie’ noemen: een situatie waarin de welvaart voor een deel van de bevolking groeit, terwijl een ander deel juist verder achterop raakt. Hoewel de Amerikaanse economie als geheel blijft groeien en veel huishoudens er financieel goed voor staan, ervaren grote groepen burgers toenemende economische druk en financiële onzekerheid.
De combinatie van aanhoudende inflatie, hogere woonlasten en stagnerende lonen voor lagere inkomens lijkt de voornaamste oorzaak van de verslechterde voedselsituatie. Experts waarschuwen dat zonder gerichte beleidsmaatregelen de kloof tussen arm en rijk verder zal groeien, met alle gevolgen van dien voor de volksgezondheid en sociale cohesie.
