Ondanks de pijnlijke degradatie uit de Premier League blijft Nuno Espírito Santo aan als hoofdtrainer van West Ham United. De Portugese oefenmeester sprak maandag met de clubleiding over zijn toekomst, waarna beide partijen besloten de samenwerking voort te zetten met één duidelijk doel: zo snel mogelijk terugkeren naar het hoogste niveau.
In een open brief aan de supporters liet de club weten dat Nuno zijn volledige toewijding heeft uitgesproken. De trainer zou zeer gemotiveerd zijn om West Ham in het eerste Championship-seizoen direct terug te leiden naar de Premier League. De club benadrukt dat dit het enige aanvaardbare doel is voor het komende seizoen.
Nuno heeft eerder bewezen dat hij in staat is een ploeg vanuit de Championship naar de Premier League te loodsen. Bij Wolverhampton Wanderers deed hij dat in 2018 op indrukwekkende wijze, met maar liefst 99 punten en de landstitel in de Championship als resultaat. Die prestatie is een belangrijke reden waarom West Ham vertrouwen houdt in de trainer.
De financiële gevolgen van de degradatie zijn aanzienlijk. De club schat dat de terugval naar de Championship hen zo’n 200 miljoen pond aan inkomsten zal kosten. Gecombineerd met eerdere verliezen van meer dan 100 miljoen pond in de meest recente jaarrekeningen, lijken spelerverkopen onvermijdelijk. Aanvoerder Jarrod Bowen en de Portugese middenvelder Mateus Fernandes worden door meerdere clubs begeerd en zouden kunnen vertrekken.
Of Nuno dezelfde kwaliteit spelers tot zijn beschikking krijgt als destijds bij Wolves, waar hij kon beschikken over Ruben Neves en huurlingen als Diogo Jota, valt nog te bezien. Toch heeft de clubleiding voldoende vertrouwen in de trainer opgebouwd sinds zijn aanstelling na het ontslag van Graham Potter in september.
De club wijst op de progressie die in de tweede helft van het seizoen werd geboekt. In de laatste zeventien competitieduels haalde West Ham 25 punten, goed voor een gemiddelde van 1,47 punt per wedstrijd. Dat tempo zou over een volledig seizoen gerekend hebben geleid tot een zevende plaats in de Premier League. Daarnaast ziet de leiding een duidelijke verbetering in de mentaliteit en teamgeest binnen de selectie.
Naast de sportieve ambities wil West Ham ook de beschadigde relatie met de eigen supporters herstellen. Een groot deel van de aanhang is al jaren ontevreden over de clubleiding, mede door de omstreden verhuizing naar het London Stadium. De club heeft beloofd beter te luisteren naar de wensen en zorgen van de fans.
West Ham degradeerde voor het eerst sinds 2012 naar de Championship. De komende periode wordt bepalend voor de toekomst van zowel de club als die van Nuno Espírito Santo als trainer in Oost-Londen.
