ORANJESTAD — Hotels en short term vacation rentals (STVR’s) vormen beide een integraal onderdeel van het toeristisch aanbod van Aruba. Dat stelt de Aruba Tourism Authority (ATA) in een toelichting op de ontwikkeling van de accommodatiesector op het eiland.
Volgens ATA zijn short term vacation rentals geen typisch Arubaans verschijnsel, maar onderdeel van een wereldwijde trend. Ook in andere landen en steden is het aanbod in deze categorie de afgelopen jaren sterk gegroeid. Het gaat daarbij om onder meer appartementen, woningen en condominium-units die voor korte perioden aan bezoekers worden verhuurd.
Op Aruba heeft deze vorm van accommodatie eveneens een sterke groei doorgemaakt. ATA schat dat momenteel ongeveer 5.500 tot 6.000 panden of units als STVR kunnen worden aangemerkt, inclusief condominiums.
Uit analyse van de cijfers over 2015 blijkt dat 33 procent van de bezoekers van Aruba destijds in een short term vacation rental verbleef. In 2024 lag dat aandeel opnieuw op 33 procent. Volgens ATA betekent dit dat de relatieve verhouding binnen het totale accommodatieaanbod gelijk is gebleven, terwijl het absolute aantal verblijfsplekken in deze categorie wel is toegenomen.
Tegelijkertijd is ook de hotelcapaciteit gegroeid. Sinds 2015 zijn onder meer St. Regis, Embassy Suites, JOIA Iberostar en Secrets aan het aanbod toegevoegd. Daarmee is de totale kamercapaciteit op Aruba in de afgelopen tien jaar verder uitgebreid.
ATA wijst er verder op dat de gemiddelde prijs voor een verblijf in een STVR de afgelopen jaren is gestegen. In het afgelopen jaar betaalden bezoekers gemiddeld 282 dollar per nacht voor een short term vacation rental. Op basis van cijfers van brancheorganisatie AHATA lag de gemiddelde hotelkamerprijs in dezelfde periode ongeveer 70 dollar hoger.
De bezettingsgraad verschilt eveneens per segment. Hotels komen volgens ATA gemiddeld uit op een bezettingsgraad van 75 tot 80 procent per jaar. Bij short term vacation rentals ligt dat doorgaans tussen 55 en 60 procent. Daarbij merkt de organisatie op dat niet alle STVR-objecten het hele jaar beschikbaar zijn; sommige worden slechts enkele maanden aangeboden.
“Voor ons is het belangrijk dat er een balans is. STVR’s hebben zeker bestaansrecht en horen bij het aanbod, maar het mag niet iets worden dat gaat domineren binnen de accommodatiesector. Onze hotels moeten gezond blijven, met goede bezettingsgraden, goede prijzen en kansen die belangrijk zijn voor onze gemeenschap en voor de economische impact op Aruba”, aldus ATA-directeur Ronella Croes.
De overheid signaleert intussen dat sommige woonwijken geleidelijk veranderen van residentiële gebieden naar zones met een sterk toeristisch karakter, waar gasten van vakantieverhuur elkaar wekelijks afwisselen. Volgens ATA is het op zichzelf niet verkeerd wanneer toeristen en bewoners in dezelfde wijk verblijven, maar moet die ontwikkeling wel gereguleerd en in balans worden gehouden.
Daarbij wordt gekeken naar gebieden waar verdere uitbreiding van vakantieverhuur beperkt zou moeten worden, en naar locaties waar juist ruimte bestaat voor extra ontwikkeling. Als voorbeelden noemt ATA de binnenstad van Oranjestad en die van San Nicolas, waar dit type aanbod volgens de organisatie extra levendigheid kan brengen.
Recent hebben minister van Toerisme Wendrick Cicilia, de Aruba Tourism Authority en de belastingdienst Departamento di Impuesto Aruba (DIMP) overleg gevoerd over het onderwerp. Volgens ATA loopt de discussie al jaren en is het nu het moment om te bepalen welke praktische, efficiënte en eerlijke oplossingen mogelijk zijn voor alle betrokken partijen.
In dat overleg spelen verschillende belangen een rol: de overheid die haar eerlijke aandeel aan inkomsten wil ontvangen, de toerist die zoekt naar alternatieve accommodaties en de eigenaar van een woning of gebouw die investeert in de Arubaanse economie.
De regering erkent volgens ATA dat veel lokale bewoners gebruikmaken van de mogelijkheid om via vakantieverhuur inkomsten te genereren. Tegelijkertijd wordt geconstateerd dat ook veel buitenlandse investeerders dergelijke panden opkopen. Volgens ATA is aanvullende regulering nodig om ervoor te zorgen dat ook deze eigenaren voldoen aan hun fiscale verplichtingen en dat de juiste afdrachten aan Aruba plaatsvinden.
Op basis van een eigen analyse stelt ATA dat de Arubaanse overheid jaarlijks naar schatting minimaal 60 tot 70 miljoen florin misloopt aan toeristenheffing. Daarbij zijn andere heffingen, zoals de Environmental Levy en BBO, nog buiten beschouwing gelaten.
ATA heeft inmiddels opnieuw overleg gevoerd met de minister van Toerisme om verder te werken aan voorstellen rond dit dossier. De besprekingen zullen worden voortgezet met onder meer het ministerie van Financiën en andere betrokken partijen.
