VN-secretaris-generaal Antonio Guterres heeft dinsdag een dringend beroep gedaan op donorlanden om een financieringstekort van honderd miljoen dollar bij UNRWA op te vullen. Volgens Guterres staat het welzijn van miljoenen Palestijnse vluchtelingen op het spel als dit gat niet snel wordt gedicht.
Tijdens een donorconferentie over de VN-vluchtelingenorganisatie voor Palestijnen sprak Guterres zijn grote zorgen uit over de verslechterende situatie. Hij wees op de erbarmelijke leefomstandigheden in Gaza, het geweld door Israëlische kolonisten op de bezette Westelijke Jordaanoever en de Israëlische aanvallen op Libanon, waar veel Palestijnse vluchtelingen verblijven.
De VN-chef hekelde ook wat hij omschreef als desinformatie en lastercampagnes gericht tegen UNRWA. Daarnaast wees hij op de vergaande beperkingen die Israël oplegt aan de werkzaamheden van de organisatie in de bezette Palestijnse gebieden. Volgens Guterres dreigen verdere bezuinigingen de situatie volledig onhoudbaar te maken.
UNRWA werd in 1949 opgericht door de VN-Algemene Vergadering om Palestijnen te ondersteunen die tijdens de stichting van Israël hun huizen moesten verlaten. De organisatie biedt momenteel hulp aan zo’n 2,6 miljoen Palestijnse vluchtelingen in Gaza, de Westelijke Jordaanoever, Oost-Jeruzalem, Libanon, Jordanië en Syrië. Het gaat daarbij om humanitaire hulp, onderwijs, gezondheidszorg, sociale diensten en onderdak.
Door het aanhoudende gebrek aan financiering heeft UNRWA zich al genoodzaakt gezien haar activiteiten terug te schroeven. Als de situatie niet verbetert, waarschuwt Guterres dat de organisatie haar taken in de regio nauwelijks nog kan uitvoeren.
De Verenigde Staten waren jarenlang de grootste donor van UNRWA, maar staakten hun financiering in januari 2024 nadat Israël de organisatie beschuldigde van banden met terroristische groeperingen. Israël presenteerde daarvoor echter geen concreet bewijs. Dit besluit leidde tot een aanzienlijk financieel gat dat sindsdien niet volledig is opgevuld door andere donoren.
Guterres riep de internationale gemeenschap op haar verantwoordelijkheid te nemen en de financiering van UNRWA veilig te stellen, zodat de organisatie haar cruciale werk voor miljoenen kwetsbare Palestijnen kan voortzetten.
