De wereldzeeën hebben in juni de hoogste temperaturen ooit gemeten, zo maakten Europese wetenschappers woensdag bekend. De opkomst van het weerfenomeen El Niño in combinatie met door de mens veroorzaakte klimaatverandering kan de komende maanden leiden tot nog hogere temperaturen, zowel op zee als in de lucht.
Volgens de Europese Copernicus Marine Service bedroeg de gemiddelde zeewatertemperatuur aan het oppervlak in juni 20,98 graden Celsius. Daarmee worden de vorige records uit 2023 en 2024 overtroffen. De recordtemperatuur in juni vormt de afsluiting van een eerste half jaar dat gekenmerkt werd door aanhoudende en uitzonderlijk hoge oceaantemperaturen. Gemiddeld lag de zeewatertemperatuur in de eerste zes maanden van 2026 op 20,04 graden Celsius, iets onder het record dat in dezelfde periode in 2024 werd gevestigd.
Wetenschappers waarschuwen dat de opkomst van een mogelijk krachtig El Niño-patroon de hitte in zowel de oceanen als de atmosfeer verder kan opdrijven, zowel in de rest van 2026 als in 2027. Carlo Buontempo, directeur van de Copernicus Climate Change Service, stelt dat de huidige omstandigheden kunnen wijzen op het begin van een nieuwe fase die ons opnieuw onbekend terrein inleidt. Hij verwacht dat de komende maanden meer temperatuurrecords zullen worden gebroken.
El Niño is een weerverschijnsel waarbij het zeewater in delen van de Stille Oceaan ongewoon warm is. Dit zorgt ervoor dat er meer warmte in de atmosfeer vrijkomt en beïnvloedt wind- en neerslagpatronen wereldwijd. Het fenomeen vergroot het risico op extreme weersomstandigheden, zoals overstromingen in Peru, droogtes in delen van Afrika en bosbranden in Australië. Bovendien veroorzaakt El Niño een tijdelijke piek in de wereldwijde temperaturen, bovenop de langetermijnopwarming die het gevolg is van het verbranden van fossiele brandstoffen door de mens.
In 2024, aan het einde van het vorige El Niño-jaar, werden de hoogste land- en zeewatertemperaturen ooit gemeten. Simon Van Gennip, hoofdoceanograaf bij de Copernicus Marine Service, verwacht dat 2026 een van de warmste jaren ooit zal worden. Dat is enerzijds te danken aan El Niño zelf, maar ook aan de voortdurende uitstoot van broeikasgassen die de atmosfeer blijft opwarmen.
Het rapport volgt op een recente waarschuwing van een groot wetenschappelijk VN-rapport, dat stelde dat de wereldzeeën zich in een verdiepende crisis bevinden. De combinatie van structurele klimaatopwarming en het cyclische El Niño-fenomeen maakt dat wetenschappers ernstig rekening houden met nieuwe recordtemperaturen in de tweede helft van 2026.
